Guion “Guy” Bluford è un ex astronauta della NASA che ha guadagnato notorietà nel 1983, quando è diventato il primo afroamericano a viaggiare nello spazio. La sua prima missione, a bordo dello Space Shuttle Challenger, è stata denominata STS-8, e Bluford ha partecipato come specialista di missione. Dopo questa straordinaria esperienza, ha fatto parte dell’equipaggio in altre missioni fino al 1992, anno in cui ha lasciato la NASA.

Il percorso professionale e i successi di Guion sono di grande rilievo, e grazie a questo ha guadagnato un posto nella storia come figura chiave nell’esplorazione spaziale. La seguente scheda informativa fornirà una panoramica della sua vita, mentre nella sezione successiva approfondiremo ulteriormente i dettagli.

Scheda Informativa

Biografia

“Stai spianando la strada per molti altri e rendendo chiaro che ci troviamo in un’era di fratellanza qui nella nostra terra”

Presidente Ronald Regan parlando di Guion Bluford

Il nome completo di Guion Bluford è Guion Stewart Bluford Jr. È nato a Philadelphia, Pennsylvania, il 22 novembre 1942. Sua madre era un’insegnante e suo padre un ingegnere meccanico. Questo lo ha aiutato a sviluppare un interesse per l’ingegneria fin dalla giovane età e a cercare una carriera in questo campo. Guion ha frequentato la Overbrook High School, diplomandosi nel 1960 prima di iscriversi alla Pennsylvania State University.

Durante il suo percorso universitario, Bluford era l’unico studente afroamericano della facoltà di ingegneria, ma ciò non lo ha fermato dal conseguire una laurea in ingegneria aerospaziale. Successivamente, si è arruolato nella Forza Aerea, dove ha ricevuto un addestramento per diventare pilota da combattimento presso la Williams Air Force Base.

Nel 1964, Guion ha sposato sua moglie, Linda Tull, e insieme hanno avuto due figli, Guion Bluford III e James Bluford.

Una volta ottenute le ali da pilota, Guion partecipò al conflitto in Vietnam, volando in 144 missioni di combattimento.

Al suo ritorno dal Vietnam, è stato assegnato alla Sheppard Air Force Base in Texas, dove ha ricoperto i ruoli di pilota istruttore, assistente del comandante di volo e ufficiale di valutazione.

Nel 1972, Guion ha deciso di perseguire un master in ingegneria aerospaziale presso l’Istituto Tecnologico della Forza Aerea, conseguendo il titolo due anni dopo. Non si è fermato qui: nel 1978 ha conseguito anche un dottorato in ingegneria aerospaziale.

È stato assegnato a vari ruoli nella Forza Aerea fino al 1978, anno in cui ha presentato domanda per il programma astronauti della NASA, venendo selezionato tra migliaia di candidati. Tra gli altri selezionati c’era anche Sally Ride, che sarebbe diventata la prima donna americana a viaggiare nello spazio. Dopo anni di formazione e svolgimento di vari lavori scientifici e ingegneristici presso la NASA, è stato infine scelto per la missione STS-8 nel 1983.

La missione STS-8 è stata lanciata dal Kennedy Space Center in Florida il 30 agosto 1983. Quella giornata ha segnato un momento storico, poiché Guion Bluford è diventato la prima persona afroamericana nello spazio. Durante la missione, l’equipaggio ha dispiegato un satellite, testato un braccio robotico e svolto vari esperimenti scientifici.

Bluford ha partecipato ad altre tre missioni spaziali, i dettagli sono riportati nella seguente tabella:

Missioni Spaziali di Guion Bluford

In totale, Guion ha trascorso più di 688 ore nello spazio durante le sue quattro missioni.

Dopo essersi ritirato dalla NASA nel 1993, Guion ha collaborato con varie aziende private nel settore aerospaziale, mantenendo comunque stretti legami con la NASA come consulente e fornitore di supporto. Nel 2002 è diventato presidente della Aerospace Technology, una società di consulenza con sede a Cleveland, Ohio, specializzata nella ricerca e sviluppo di tecnologie aerospaziali. Bluford è ancora attivo in questa posizione.

Oltre alla carriera, Guion possiede anche numerosi hobby, tra cui le immersioni subacquee, il golf e la lettura di un’ampia varietà di libri.

Essere il primo afroamericano nello spazio

In un’intervista con la NASA, in occasione del 35° anniversario del suo primo volo nello spazio, Guion ha dichiarato di sentirsi orgoglioso di aver aperto la strada per altri afroamericani affinché potessero viaggiare nello spazio. Tuttavia, all’inizio era un po’ riluttante, poiché è una persona riservata e non ama l’attenzione dei media.

In un’intervista con il Washington Post nel 1983, pochi giorni prima del lancio della sua prima missione spaziale, ha affermato:

“Potrebbe essere una cosa negativa essere il primo, se ci pensi, potrebbe essere meglio essere il secondo o il terzo, perché così puoi goderti l’esperienza e scomparire, tornare nella società da cui sei venuto senza che qualcuno continui a dirti che sei stato il primo.”

Successi di Guion Bluford

Bluford ha avuto una carriera straordinaria durante il suo periodo alla NASA e alla Forza Aerea, guadagnandosi numerosi premi e riconoscimenti pubblici. Di seguito sono elencati alcuni dei più significativi.

• Guion possiede due master (in ingegneria aerospaziale e amministrazione aziendale) e un dottorato (in ingegneria aerospaziale).
• Nel 1978, è stato scelto tra più di 9.000 candidati per il programma astronauti grazie al suo eccellente curriculum.
• Nel 1966, ha ricevuto le ali da pilota nelle Forze Armate degli Stati Uniti.
• Ha accumulato oltre 6.500 ore di volo come pilota ed istruttore.
• Il 30 agosto 1983, è diventato il primo afroamericano a volare nello spazio.
• Nel 2002 è stato nominato presidente dell’azienda aerospaziale Aerospace Technology.
• Durante il suo servizio nella Forza Aerea, Bluford ha ricevuto la Medaglia per Servizio Meritorio, la Medaglia di Commendazione, tre Premiate Unità Eccellenti, la Medaglia per Servizio in Vietnam, la Croce di Gallanteria del Vietnam, la Medaglia per Campagna del Vietnam e dieci medaglie della Forza Aerea.
• Durante il suo tempo alla NASA, gli sono state conferite la Medaglia per Servizio Distinto, la Medaglia per Servizio Eccelso, quattro Premi di Gruppo NASA e quattro Medaglie di Volo Spaziale NASA, una per ciascuna missione a cui ha partecipato.
• Guion è stato inserito nell’International Space Hall of Fame e nella U.S. Astronaut Hall of Fame.

Citazioni di Guion Bluford

Bluford, pur non essendo una personalità mediatica e non rilasciando molte interviste, ha pronunciato alcune citazioni significative durante la sua vita, degne di essere ricordate. Ecco alcune delle nostre preferite.

“Ho sentito una grande responsabilità, e ho preso molto seriamente il compito di essere un modello da seguire e di aprire un’altra porta agli afroamericani. Tuttavia, ciò che conta non è il mio colore della pelle, ma il fatto che ho fatto un buon lavoro come scienziato e astronauta. Ci saranno astronauti afroamericani in missioni future, e anche loro saranno persone che eccellono, non simplemente degli afroamericani…… che possono rappresentare adeguatamente il proprio popolo, le proprie comunità e il proprio Paese.”

“La cosa triste di una missione dello shuttle è quando arrivi al punto della tua lista di controllo dove si dice ‘riporta il veicolo a casa.’”

“Ho imparato ad apprezzare il pianeta in cui viviamo. È una piccola sfera in un vasto universo. È una sfera molto fragile ma anche molto bella. Non ti rendi conto di questo fino a quando non la vedi da una certa distanza.”

Dove Imparare di Più

È stata scritta una biografia approfondita di Guion Bluford da Laura Jeffrey. Puoi trovarla su Amazon. È un libro di 48 pagine destinato ai bambini.

Nella seguente intervista con APB Speakers, Bluford parla del suo periodo alla NASA, della sua etica del lavoro e dell’importanza dell’educazione STEM.