TAMPA, Fla. — La GITAI, specialista in robotica spaziale, ha recentemente ottenuto ulteriori 15,5 milioni di dollari in capitale di rischio per espandere le sue operazioni nel mercato emergente dei servizi in orbita.
L’azienda con sede a Torrance, in California, ha annunciato il 13 novembre di aver raccolto finora circa 83 milioni di dollari in totale, inclusi 45 milioni attraverso due distinte fasi di finanziamento Serie B avvenute lo scorso anno.
Il fondo di capitale di rischio del miliardario giapponese e astronauta commerciale Yusaku Maezawa ha guidato l’ultima tornata di finanziamenti.
GITAI, che ha trasferito la propria sede dal Giappone agli Stati Uniti alla fine del 2023 per cercare di crescere nei mercati spaziale e della difesa del paese, è attivamente coinvolta nello sviluppo di rover e bracci robotici destinati a costruire infrastrutture sulla Luna.
Il mese scorso, l’azienda ha dichiarato che il suo braccio robotico Inchworm lungo 2 metri ha superato le valutazioni corrispondenti al Livello 6 del Technology Readiness Level (TRL) della NASA, dopo test in camera a vuoto termico sulla Terra che simulavano l’ambiente del Polo Sud lunare.
Definizioni del Technology Readiness Level (TRL) della NASA. Credito: NASA. All’inizio di quest’anno, GITAI ha comunicato che il suo sistema di braccio robotico S2 lungo 1,5 metri ha raggiunto il TRL 7 mentre era montato all’esterno della Stazione Spaziale Internazionale.
Da quando si è trasferita negli Stati Uniti, GITAI ha ottenuto un contratto di ricerca della NASA per la costruzione di torri sulla Luna utilizzando robot autonomi, utilizzabili per comunicazioni o generazione di energia, e un premio DARPA per studiare l’architettura lunare.
Piani satellitari
Sho Nakanose, fondatore e CEO di GITAI, individua opportunità crescenti nel mercato dei servizi in orbita e ha in programma due missioni dimostrative imminenti.
Ha dichiarato che l’azienda prevede di lanciare un satellite di test da 20 chilogrammi a dicembre su un lancio SpaceX, seguito da una navetta spaziale di classe 500 chilogrammi nell’ottobre del 2025.
La seconda navetta sarà dotata di un braccio robotico e lancerà un satellite fittizio per dimostrare operazioni di prossimità, attracco e compiti di estensione della vita in orbita bassa terrestre.
“Abbiamo già garantito i contratti di lancio per queste due dimostrazioni con SpaceX e il budget è stato assicurato”, ha riferito Nakanose a SpaceNews.
Ha aggiunto che l’ultima raccolta fondi supporterà dimostrazioni proseguite e missioni per clienti a partire dal 2026, sebbene i dettagli non siano stati ancora finalizzati.
“GITAI ha attualmente riserve di liquidità sufficienti, con il prossimo round di finanziamento previsto (Serie C) programmato per il 2026 o successivamente,” ha aggiunto via email.
“D’altra parte, diverse società di capitale di rischio statunitensi e reparti di investimenti di aziende spaziali americane stanno considerando investimenti in GITAI, quindi è possibile organizzare un ulteriore round di follow-on nel corso del prossimo anno.”
Secondo Nakanose, il sentiment degli investitori nel mercato spaziale è attualmente piuttosto cauto, e il clima finanziario sta raffreddandosi mentre le startup continuano a lottare per garantire finanziamenti.
Tuttavia, ha affermato che gli investitori continuano a mostrare interesse per startup con solide capacità tecniche, in particolare quelle allineate con esigenze legate alla difesa.
Astroscale, con sede in Giappone, Starfish Space negli Stati Uniti e ClearSpace in Svizzera stanno anch’esse sviluppando veicoli spaziali per servizi di manutenzione, per far fronte alla crescente domanda di aiuto nella gestione di orbite sempre più affollate.
Nel frattempo, i servizi di prolungamento della vita operativa di due satelliti geostazionari Intelsat vengono forniti dall’azienda Space Logistics di Northrop Grumman attraverso un contratto recentemente esteso.