Il telescopio rifrattore è stato sviluppato più di quattro secoli fa.

Sebbene il design sia stato perfezionato nel corso degli anni, i concetti fondamentali sono rimasti invariati. Negli ultimi tempi sono stati creati tipi più sofisticati di telescopi, eppure il rifrattore continua a essere il preferito tra gli appassionati di astronomia.

Se sei alla ricerca di un telescopio, è fondamentale conoscere i vantaggi e gli svantaggi dei telescopi rifrattori per poter prendere una decisione informata su quale sia il più adatto alle tue esigenze.

In questo articolo, analizzeremo i pro e i contro dei telescopi rifrattori e approfondiremo un po’ di più il loro design.

Ma prima.

Che cos’è un telescopio rifrattore?

I telescopi rifrattori, conosciuti anche come rifrattori, costituiscono la tipologia più popolare di telescopi. Utilizzano lenti frontali per refrattare la luce, che si concentra in un unico punto all’estremità opposta del tubo. La luce viene quindi focalizzata nell’oculare, dove l’utente osserva l’immagine risultante.

Il design dei telescopi rifrattori è semplice, elegante e funzionale. Proprio per queste caratteristiche il telescopio rifrattore ha oltrepassato il campo dell’astronomia ed è attualmente impiegato anche in altri settori, come quello fotografico.

Quando si pronuncia la parola ‘telescopio’, è probabile che l’immagine di un rifrattore sia la prima che viene in mente.

Questo design è stato reso popolare nel XVII secolo da astronomi illustri, come Galileo Galilei e Johannes Kepler, di cui avrai certamente sentito parlare.

Tipi di telescopi rifrattori

Esistono due tipi principali di telescopi rifrattori: acromatici e apocromatici. È importante conoscere questa distinzione, in quanto a prima vista potresti trovare due telescopi rifrattori con la stessa apertura, lunghezza focale e specifiche simili, ma uno potrebbe costare diverse centinaia di euro in più rispetto all’altro. Ciò potrebbe dipendere dal fatto che uno è acromatico e l’altro apocromatico.

Rifrattori acromatici seguono un design semplice utilizzato da secoli. Utilizzano una singola lente ed sono estremamente funzionali; tuttavia, come evidenziato nelle sezioni seguenti, presentano alcune limitazioni in termini di resa cromatica.

Rifrattori apocromatici rappresentano un design più recente e sofisticato. Questi telescopi adottano i principi di base dei rifrattori, ma impiegano lenti a due o tre elementi per correggere gli errori cromatici e sferici che talvolta si riscontrano nei telescopi acromatici.

Vantaggi (pro) dei telescopi rifrattori

Di seguito sono riportati i vantaggi dei telescopi rifrattori rispetto ad altri tipi di strumenti.

• Il tubo dei rifrattori è completamente sigillato, proteggendo le lenti da polvere e umidità, eliminando la necessità di pulizie interne frequenti.
• I rifrattori richiedono poca manutenzione poiché non necessitano di regolare collimazione (ri-allineamento delle lenti). Questo li rende estremamente adatti ai principianti.
• Sono leggeri e relativamente compatti, facilitando il trasporto e lo stoccaggio.
• I rifrattori offrono una maggiore dispersione del calore rispetto ai telescopi newtoniani, riducendo i tempi di raffreddamento prima dell’uso.
• Funzionano egregiamente nell’osservare oggetti molto luminosi, come la Luna in una delle sue fasi piene.
• Poiché utilizzano lenti anziché specchi, gli ottiche nei rifrattori offrono immagini nitide, dettagliate e ad alto contrasto.

Vantaggi dei telescopi apocromatici

Le seguenti informazioni si applicano esclusivamente ai telescopi apocromatici (APO).

• La lunghezza focale breve e il rapporto focale li rendono ideali per l’osservazione di oggetti nello spazio profondo (come galassie, nebulose, ecc.).
• In generale, sono telescopi “veloci” (breve tempo di trasmissione della luce tra la lente anteriore e la pupilla d’uscita), rendendoli la scelta superiore per l’astrofotografia, anche con aperture più piccole.
• Il design con lenti a doppio o triplo elemento corregge la maggior parte degli errori cromatici che possono apparire nei dispositivi acromatici.

Svantaggi (contro) dei telescopi rifrattori

D’altra parte, ecco alcuni dei difetti dei rifrattori.

• Le lenti impiegate nei rifrattori sono difficili da produrre in dimensioni grandi. Per questo motivo, sono disponibili unicamente in aperture inferiori ai 130 mm.
• Causa di ciò, i rifrattori di dimensioni maggiori (superiori ai 90 mm) sono significativamente più costosi rispetto ai telescopi newtoniani di pari apertura.
• I telescopi rifrattori presentano alcune problematiche relative agli errori cromatici, il che significa che talvolta mostrano colori imprecisi o un “anello” attorno ad alcuni oggetti. Problematica ridotta nei telescopi apocromatici.
• La minore apertura dei rifrattori comporta anche un basso ingrandimento, limitando il livello di dettaglio visibile nell’osservazione di alcuni oggetti, in particolare pianeti e Luna.
• Alcuni rifrattori di qualità inferiore possono soffrire di aberrazione sferica, un difetto ottico in cui la luce non viene rifratta in un singolo punto, causando un effetto “sferico” lungo i bordi dell’immagine.

Riepilogo

• I telescopi rifrattori sono estremamente popolari tra gli appassionati di astronomia per i loro numerosi vantaggi.
• Alcuni dei pro dei telescopi rifrattori includono la bassa manutenzione, la portabilità e immagini nitide e luminose.
• Alcuni dei contro dei telescopi rifrattori sono la loro dimensione limitata, gli errori cromatici e i costi rispetto ai design che utilizzano specchi anziché lenti.