Osservare il cielo notturno è una delle esperienze più gratificanti della vita, e possedere un telescopio può elevare questa gioia a nuove vette. È sorprendente sapere che circa il 15% delle famiglie americane possiede un telescopio. Questo numero testimonia l’interesse per l’astronomia! E non c’è da meravigliarsi; l’universo è un vasto e straordinario universo, e esplorarlo attraverso un telescopio può rivelarsi un’attività sia rilassante che ispiratrice.

Tuttavia, scegliere un telescopio da principiante può risultare complesso. Con così tanti tipi, dimensioni e caratteristiche da considerare, la scelta può sembrare scoraggiante. Non preoccupatevi! In questo articolo, forniremo consigli chiari e utili su come selezionare il telescopio ideale per le vostre esigenze.

Oltre a essere un hobby divertente e educativo, l’osservazione del cielo porta con sé numerosi benefici per il benessere. Studi dimostrano che l’osservazione delle stelle può ridurre lo stress, aumentare la consapevolezza e stimolare la curiosità. Iniziamo insieme il viaggio verso le stelle!

In questa guida, non ci concentreremo su modelli di telescopi specifici o raccomandazioni particolari. Lasceremo queste informazioni ai nostri numerosi articoli di acquisto, che sono personalizzati per usi specifici.

Versione sintetica

Se non desiderate leggere l’intera spiegazione, ecco alcuni suggerimenti rapidi per aiutarvi a restringere la ricerca. Selezionate solo quelli pertinenti a voi:

• L’apertura minima consigliata per un telescopio di base è di 70 mm. Qualsiasi misura inferiore non garantirà un’esperienza soddisfacente.
• Selezionate un tipo di telescopio che soddisfi le vostre necessità e poi cercate l’apertura più alta che il vostro budget consenta. L’unica eccezione sono i telescopi da viaggio, dove peso e dimensioni sono prioritari.
• Per i bambini, è consigliabile un rifrattore da 70 mm a 90 mm, soprattutto se lo utilizzeranno autonomamente. Ecco alcune raccomandazioni specifiche per bambini fino a 10 anni e per adolescenti.
• Gli adulti hanno un ventaglio più ampio di opzioni. Se desiderate facilità d’uso, optate per un rifrattore. Se non vi dispiace un po’ di curva di apprendimento, un telescopio newtoniano farà al caso vostro. Per massima potenza, scegliete un Dobsoniano. In generale, si consiglia un’apertura di 102 mm-150 mm, sempre che non sia necessaria un’ottima portabilità.
• Non investite pesantemente in accessori (oculari) inizialmente. Imparate con quelli forniti e magari acquistate un Barlow se il vostro telescopio non ne include uno.

Componenti di un telescopio

La seguente immagine mostra le principali parti di un telescopio. Non scenderò nei dettagli su ciascuna di queste, ma voglio darvi un’idea generale di cosa siano e quali siano rilevanti nella scelta di un dispositivo.

In alcuni tipi di telescopi, l’oculare può trovarsi nel terzo superiore del tubo.

Obiettivo principale – Questa è la parte centrale e più importante di un telescopio. È lo strumento ottico che cattura la luce proveniente dalle stelle e dai pianeti. Maggiore è la dimensione dell’obiettivo, maggiore sarà la quantità di luce che potrà catturare e i dettagli che potrete ottenere. Alcuni tipi di telescopi utilizzano specchi al posto di lenti, ma l’idea generale resta la stessa.

Tubo – Qui la luce viene trasmessa all’uscita dell’oculare, dove potrete visionarla.

Montatura – Collega il corpo del telescopio al treppiede ed è utilizzata per ruotare e puntare il telescopio.

Finder a punto rosso – È uno strumento di puntamento utilizzato per proiettare un piccolo punto rosso nel cielo notturno, per aiutarvi a tenere traccia degli oggetti.

Occulare – Qui vanno i vostri occhi e dove potrete osservare le immagini risolte dal telescopio. L’oculare è la parte che ingrandisce l’immagine. Sono intercambiabili, quindi potete provare diverse ingrandimenti. La maggior parte dei telescopi viene fornita con due o tre oculari inclusi, ma è possibile acquistarne altri separatamente. Ci sono solo due dimensioni standard, 1,25″ e 2″. La grande maggioranza dei telescopi domestici utilizza oculari da 1,25″ o viene fornita con un adattatore per questo, quindi praticamente ogni oculare di qualsiasi marca può essere utilizzato in modo intercambiabile.

Cosa significano le specifiche del telescopio?

Per scegliere un buon telescopio, la prima cosa da capire è il significato di tutte le specifiche tecniche. Fortunatamente, ci sono solo un paio di termini realmente importanti per un utente alle prime armi. Gli altri potete metterli da parte per ora e approfondirli man mano che acquisirete più esperienza.

Apertura

L’apertura è la specifica più importante da considerare. A seconda delle vostre esigenze, potrebbe persino essere l’unico dato che conta quando si tratta di scegliere il telescopio giusto per voi.

Essenzialmente, l’apertura è la dimensione della lente principale del telescopio. Maggiore è la lente, più luce il telescopio può catturare. Di conseguenza, l’immagine avrà più dettagli, nitidezza, contrasto e colori.

L’apertura è solitamente espressa in millimetri. Non è difficile effettuare la conversione in unità imperiali, poiché 1 pollice corrisponde a circa 25 mm.

Quando confrontate due telescopi simili, noterete che, di solito, maggiore è l’apertura, maggiore è anche il prezzo. Tuttavia, la parte confusa si presenta quando vedete telescopi con un’apertura piccola, prezzati a diverse centinaia di dollari, e poi altri con aperture enormi a prezzi ragionevoli. Cosa sta succedendo?

La questione è che non tutti i telescopi utilizzano lo stesso tipo di strumentazione ottica. Alcuni telescopi utilizzano lenti, mentre altri usano specchi. Altri telescopi, anche se più piccoli, adottano design complessi con più lenti all’interno del tubo per risolvere immagini di alta qualità. Quindi, anche se l’obiettivo principale è relativamente piccolo, il costo aggiuntivo deriva da tutte le altre lenti che non vedete dall’esterno.

Approfondiremo tutto questo in dettaglio più avanti, quando parleremo dei diversi tipi di telescopi. Ma per ora, quello che vi serve sapere è che, dato un confronto tra due telescopi della stessa tipologia e della stessa marca, quello con l’apertura più grande produrrà immagini migliori.

Tipo di telescopio

Quando iniziate, sentirete parlare di molti tipi di telescopi: newtoniani, Schmidt-Cassegrain, Dobsoniani, ecc. Esaminare ciascuno di essi sarebbe un compito arduo. Fortunatamente, non è necessario.

Ecco ciò che dovete veramente sapere.

Esistono due principali tipi di telescopi. I telescopi riflettori e i telescopi rifrattori. Sono chiamati così perché i primi utilizzano specchi per riflettere la luce e i secondi utilizzano lenti per refrattare la luce in un unico punto. Tutto il resto è solo un sottotipo o un ibrido di questi due.

Ciascun tipo ha pro e contro, e abbiamo articoli dettagliati che trattano di essi (telescopi riflettori | telescopi rifrattori), ma ecco la versione sintetizzata:

• I telescopi rifrattori utilizzano lenti e quelli riflettori utilizzano specchi. Per questo motivo, i rifrattori sono più costosi da produrre in dimensioni grandi. Oltre 130 mm di apertura, troverete solo riflettori sul mercato.
• I telescopi rifrattori non richiedono alcuna manutenzione. I telescopi riflettori sì. Gli specchi devono essere riallineati ogni pochi mesi e alcuni necessitano di pulizia occasionale perché raccolgono polvere.
• I telescopi rifrattori forniscono immagini nitide e ad alto contrasto, ma tendono a mostrare errori cromatici (di colore) e sferici. I riflettori non mostrano errori ma tendono a produrre immagini leggermente più fievoli.

Non esiste un tipo di telescopio “migliore”. Dipende tutto dalle vostre esigenze specifiche. Ma ecco alcune raccomandazioni che potrebbero aiutarvi a prendere la decisione. Se uno di questi scenari vi rispecchia, questo è un buon punto di partenza per la vostra ricerca.

• Per i bambini, generalmente si raccomandano i rifrattori perché non necessitano di manutenzione e sono di norma resistenti e leggeri.
• I principianti adulti possono scegliere tra qualsiasi tipo in base al budget e alla facilità d’uso.
• I telescopi riflettori con montatura EQ (maggiore sui montaggi di seguito) sono raccomandati per le persone che desiderano un dispositivo a lungo termine che crescerà insieme a loro. I rifrattori tendono a essere “superati” più rapidamente.
• Per viaggi e campeggio, i piccoli rifrattori sono ottimali.
• Per chi cerca di massimizzare la potenza (ingrandimento), i riflettori sono la scelta migliore.

I tipi più comuni di telescopi riflettori sono il newtoniano e il dobsoniano. A volte sentirete anche “newtoniano” come sostituto di “riflettore”.

Entrambi sono buoni; la principale differenza è che i newtoniani si montano su un treppiede, hanno movimenti più precisi e sono ancora relativamente portatili. I dobsoniani sono grandi strumenti progettati per ottenere il massimo ingrandimento al miglior prezzo, ma sacrificano precisione, sono ingombranti e richiedono più spazio per il deposito.

Ingrandimento

Se non sapete nulla sui telescopi, la vostra prima domanda potrebbe essere: “Qual è il miglior ingrandimento?”. Fortunatamente, siete qui e vi posso spiegare che non è il modo migliore per procedere.

L’ingrandimento è il numero di volte che l’immagine che vedete viene ingrandita in modo che l’occhio possa percepire un’immagine più grande. È essenzialmente equivalente allo zoom della vostra fotocamera, ma in questo caso si parla di ingrandimenti di decine o centinaia di volte invece di 2x.

La formula per l’ingrandimento è semplicemente il risultato della divisione della lunghezza focale del telescopio per la lunghezza focale dell’oculare. Poiché gli oculari sono intercambiabili, ciò significa che potete cambiare l’ingrandimento a piacimento e non sarà del tutto dipendente dal telescopio stesso. Pertanto, non considero l’ingrandimento una priorità quando si tratta di scegliere un modello di telescopio.

L’unica considerazione sull’ingrandimento di cui dovreste preoccuparvi è il “massimo ingrandimento utile”. Questo rappresenta il limite massimo che il vostro telescopio può raggiungere. Se utilizzate un oculare ad alta potenza che produce un ingrandimento superiore a questo numero, non otterrete più benefici e potreste iniziare a vedere sfocature e artefatti dell’immagine.

Il massimo ingrandimento utile viene calcolato utilizzando l’apertura del telescopio. Potete usare questo calcolatore per determinarlo. Maggiore è l’apertura, maggiore sarà il massimo ingrandimento utile. Pertanto, l’unico dato di cui dovreste preoccuparvi è l’apertura; ottenendo un’apertura ampia, ne gestirete automaticamente anche l’ingrandimento.

Lunghezza focale

La lunghezza focale è la distanza che la luce percorre tra lo specchio principale del telescopio e l’uscita dell’oculare. Viene espressa in millimetri e varia da 400 mm a 1500 mm per la maggior parte dei telescopi domestici.

La lunghezza focale non è un fattore chiave da considerare nella scelta di un telescopio, in quanto può essere aumentata o diminuita artificialmente utilizzando attrezzature specifiche. Tuttavia, dovreste almeno sapere cosa significhi e come influisca sulle immagini che vedrete.

Essa determinerà due aspetti:

• Quanto è “veloce” un telescopio (lunghezza focale lunga = telescopio “lento”)
• Il campo visivo.

La velocità di un telescopio è rilevante solo per i telescopi da astrofotografia avanzati, dove si preferiscono lunghezze focali brevi. Non avrà grande importanza per un telescopio amatoriale.

Il campo visivo rappresenta quanto è grande l’ “area” del cielo che il telescopio può osservare. Non influisce sulla qualità dell’immagine, ma a seconda del tipo di oggetto celeste che desiderate osservare, alcune lunghezze focali possono essere ottimali. In generale, i pianeti appaiono meglio con lunghezze focali lunghe (campi visivi ristretti), mentre oggetti dello spazio profondo, come nebulose e galassie, possono essere meglio apprezzati con lunghezze focali corte, in quanto il campo visivo più ampio consente di catturarli completamente.

Altre specifiche

Le rimanenti specifiche non sono rilevanti per ciò che osserverete, quindi le salterò per non sovraccaricarvi di informazioni. Alcune di queste sono piuttosto ovvie, come il peso. Se intendete portare il telescopio in campagna, probabilmente vorrete dare priorità ai modelli leggeri e compatti.

Per quanto riguarda il rapporto focale, potreste incontrarlo, ma poiché deriva dalla lunghezza focale e dall’apertura, lo considero ridondante. Sapete solo che, così come con la lunghezza focale, un basso rapporto focale (f/7 e sotto) dà prestazioni leggermente migliori per oggetti ampi come le galassie, mentre un alto rapporto focale (f/10 e sopra) lo fa per oggetti singoli come i pianeti o la Luna. Tuttavia, poiché è qualcosa che può essere modificato e ottimizzato con accessori, non è una questione di cui preoccuparsi troppo.

Marche

Proprio come per qualsiasi altro prodotto, la marca di un telescopio gioca un ruolo fondamentale nella qualità e nelle prestazioni che ci si può aspettare.

La parte più importante di qualsiasi telescopio sono i suoi strumenti ottici. Una lente mal costruita porterà a problemi visivi come aberrazioni cromatiche, aloni, sfocature o immagini poco definite. Per questo motivo, si consiglia di scegliere un marchio affidabile.

Di seguito è riportato un elenco di marche che producono telescopi che sono stati personalmente testati. Li ho suddivisi in tre categorie in base al prezzo.

Tutti questi sono generalmente buone opzioni rispetto alla concorrenza equivalente.

Marche economiche

Marche per consumatori

• Celestron
• Orion
• Meade Instruments

Marche di alta gamma

• Tele Vue
• Williams Optics
• SkyWatcher

Montature

La montatura è il dispositivo che collega il treppiede al corpo del telescopio. Inoltre, contiene tutti i controlli da utilizzare per puntare il telescopio verso i vostri obiettivi.

Esistono due principali tipi di montature. Montature Alt-Azimuth e montature Equatoriali. Di solito sono abbreviate rispettivamente in AZ e EQ.

Le montature AZ sono amichevoli e facili da usare. Sono fondamentalmente “punta e scatta”. Il meccanismo è una leva semplice o due che muovono il telescopio su e giù e a sinistra e a destra. La maggior parte dei rifrattori sul mercato è dotata di una montatura AZ, perché mirano a bambini o persone che preferiscono facilità d’uso.

Lo svantaggio delle montature AZ è che non sono precise e non si prestano bene al tracciamento di oggetti in movimento.

Le montature EQ, d’altra parte, presentano una curva di apprendimento più ripida, ma offrono un’ottima precisione e sono migliori per il tracciamento. Queste sono raccomandate per chi ama approfondire i propri hobby. Le EQ sono generalmente incluse nei telescopi newtoniani.

Ci sono anche montature computerizzate che eseguono automaticamente puntamento e tracciamento utilizzando un database online o interno. Tuttavia, queste sono disponibili solo con telescopi di alta gamma che non consiglierei a chi inizia, poiché richiedono un investimento iniziale troppo elevato (a meno che non abbiate parecchi soldi da investire, in tal caso, procedete).

Le montature possono essere sostituite e aggiornate. Vengono vendute anche separatamente. Tuttavia, generalmente non vale la pena, poiché sono troppo costose da sole. Nella maggior parte dei casi, è più conveniente acquistare un nuovo telescopio che viene abbinato alla montatura desiderata e vendere il vecchio.

Accessori

Tutti i telescopi vengono forniti con tutto il necessario per iniziare subito. Di solito includono due o tre oculari, un finder a punto rosso e, in alcuni casi, un obiettivo Barlow e/o un adattatore per smartphone.

Non è necessario acquistare ulteriori accessori, ma se il vostro telescopio non include un obiettivo Barlow, ve lo consiglio.

Pensate a un obiettivo Barlow come a un’estensione per i vostri oculari. Moltiplicherà l’ingrandimento dell’oculare per un certo numero. I Barlow più comuni sono 1,5x, 2x e 3x.

Se un oculare ha una lunghezza focale di 25 mm, aggiungendo un Barlow 2x raddoppierà l’ingrandimento e ora funzionerà come un 12,5 mm (negli oculari, un numero più basso = maggiore ingrandimento).

Questo significa che se il vostro telescopio è stato fornito con due oculari, con l’aggiunta di un Barlow ora sarete in grado di utilizzare quattro diverse opzioni di ingrandimento.

I Barlow sono un modo economico ed efficiente per testare ingrandimenti maggiori senza dover creare un costoso repertorio di oculari. Ecco alcune raccomandazioni per gli obiettivi Barlow. Scegliete uno che si allinei al livello di budget del vostro telescopio; non è necessario spendere troppo.

Astrofotografia

Sarò schietto. Se questo è il vostro primo telescopio, non dovreste acquistare un sofisticato (e costoso) telescopio per astrofotografia. Ho visto troppe persone spendere somme esorbitanti in attrezzature professionali perché erano certe di voler entrare in questo campo, solo per usare l’equipaggiamento due volte, rendendosi conto che non corrispondeva alle proprie aspettative e vendendo tutto mesi dopo per metà del prezzo pagato. Questo è favorevole per persone come me che possono comprare tali attrezzature a basso prezzo, ma vi invito a non commettere lo stesso errore.

Acquistate un telescopio per l’osservazione delle stelle più ragionevole, imparate a usarlo e, una volta che siete certi di voler fare il passo successivo, potrete eseguire un upgrade.

L’astrofotografia è un’attività molto diversa rispetto all’osservazione delle stelle ordinaria. Richiede un certo set di competenze e conoscenze che richiedono tempo per svilupparsi.

Se desiderate scattare foto con il vostro telescopio, acquistate un adattatore per smartphone oppure, se volete testare qualcosa di più serio, praticamente qualsiasi buon telescopio newtoniano può supportare il peso di una DSLR e ci sono adattatori disponibili.

Come scegliere il primo telescopio

Per concludere, considerando tutto ciò che abbiamo affrontato, ecco un elenco dei passi che seguirei personalmente per scegliere un telescopio come principiante.

• Considerate chi sarà l’utente principale e come lo utilizzerà. Un bambino? O un adulto?
• Se l’uso principale prevederà attività all’aperto, prendete in considerazione un telescopio portatile, ecco alcune raccomandazioni.
• Per i bambini, è consigliato un telescopio rifrattore da 70 mm a 90 mm. Ecco alcune opzioni.
• Gli adulti possono scegliere tra riflettori e rifrattori. La considerazione principale è se preferiscano potenza o facilità d’uso. Ecco alcune raccomandazioni per i riflettori. Stiamo lavorando sulla nostra guida ai rifrattori, ma la mia prima scelta sarebbe qualcosa come il Celestron Starsense Explorer 80LT.
• Dopo aver deciso quale tipo di telescopio è il più adatto a voi, investite il vostro budget per massimizzare l’apertura piuttosto che altre specifiche.
• I telescopi di alta gamma vi forniranno immagini più nitide e luminose, ma solo un’apertura maggiore vi garantirà maggiori dettagli, quindi concentrate il vostro budget su questo.
• Consultate le foto in questi articoli su cosa aspettarsi da un telescopio da 70 mm rispetto a uno da 130 mm, in modo da avere un’idea della differenza tra aperture.
• Non spendete troppo per gli accessori. Testate prima quelli forniti con il vostro telescopio e poi aggiungete accessori man mano che imparate di più su ciò di cui avete realmente bisogno.

Conclusione

So che questa guida è stata un po’ lunga, quindi grazie per averla seguita fino alla fine. Questo dovrebbe coprire tutto ciò che dovete sapere per prendere una decisione informata, ma c’è molto di più che imparerete lungo il percorso.

L’astronomia è un hobby meraviglioso e estremamente gratificante. Non vi pentirete di aver acquistato il vostro primo telescopio. Se siete pronti a esaminare modelli specifici, date un’occhiata alle nostre numerose guide all’acquisto di telescopi per trovare quello più adatto alle vostre esigenze.