WASHINGTON — In un momento in cui lo spazio è sempre più congestionato e conteso, il generale Michael Guetlein, vice capo delle operazioni spaziali per la U.S. Space Force, ha fornito un’analisi schietta delle difficoltà che affronta il ramo più giovane delle forze armate.

Parlando il 23 ottobre tramite video dal Pentagono al MilSat Symposium a Mountain View, California, Guetlein ha esposto le principali preoccupazioni della Space Force, che vanno dai poteri rivali che sviluppano armi anti-satellite alle difficoltà di collaborazione con aziende private in un ambiente spaziale sempre più militarizzato.

Guetlein ha sottolineato che lo spazio sta diventando un dominio centrale della guerra, con minacce da avversari come Cina e Russia in aumento. Questo cambiamento implica che la Space Force non può più agire da sola e deve stabilire legami più stretti con alleati e aziende commerciali. “È meglio che iniziamo a capire come collaborare meglio e come ottenere unità d’intenti,” ha affermato Guetlein.

Ha affrontato le frustrazioni dell’industria riguardo ai messaggi conflittuali provenienti da diverse parti del governo degli Stati Uniti e all’assunzione che il Pentagono abbia un finanziamento illimitato.

“Ognuno di noi ha le proprie opinioni,” ha detto Guetlein riguardo alla leadership del Pentagono, al Congresso e alla stessa Space Force. “Il nostro obiettivo è assicurarci che quei messaggi siano allineati, ma spesso ci allontaniamo l’uno dall’altro.” Le aziende non dovrebbero aspettarsi una coerenza perfetta nelle comunicazioni governative, ha sottolineato.

Il generale è stato anche rapido nel dissipare un comune malinteso tra i contraenti della difesa. “Non ci sono grandi somme di denaro che giacciono sulla mia scrivania, contrariamente a quanto si creda,” ha affermato. Come il resto del Dipartimento della Difesa, la Space Force è nel bel mezzo di una battaglia per le risorse, cercando di soddisfare la crescente domanda di capacità spaziali con un budget limitato. “Stiamo combattendo anche una battaglia per le risorse mentre cerchiamo di aprire la strada verso il futuro,” ha detto.

Velocità dei cambiamenti
Nel contesto spaziale attuale, è facile rimanere indietro, ha notato Guetlein. Ha sottolineato che chiunque sia stato lontano dall’industria per più di un anno è probabilmente già in ritardo. “Questo è il tasso di cambiamento che stiamo vivendo nello spazio,” ha avvertito.

Gran parte di quel cambiamento è guidato da rivali come la Cina, che sta rapidamente sviluppando reti sofisticate in spazio che sono resilienti agli attacchi, e la Russia, che si dice stia sviluppando armi nucleari basate nello spazio. “Non avremmo mai pensato di doverci preoccupare delle armi nucleari nello spazio, ma eccoci qui,” ha affermato Guetlein.

La lista delle minacce in crescita include armi a ascesa diretta, progettate per abbattere satelliti, jammers e persino satelliti robotici con capacità offensive. Guetlein ha sottolineato il comportamento sempre più “pericoloso e poco professionale” da parte degli avversari. “Quando si osservano le norme che stiamo cominciando a vedere nello spazio oggi, è molto preoccupante.”

Disconnessione tra settore privato e governo
Parte della soluzione, secondo Guetlein, risiede in una collaborazione più stretta tra il militare e le aziende private. Mentre il DoD una volta aveva un monopolio sulla tecnologia all’avanguardia, quei tempi sono finiti. “Non avevamo bisogno di affidarci a nessun altro,” ha affermato, ma ora la Space Force deve sfruttare l’innovazione commerciale per mantenere il passo.

Tuttavia, forgiando queste partnership, non è affatto semplice. Alcuni nel settore privato hanno espresso frustrazioni riguardo alla lentezza dei contratti governativi e ai segnali contrastanti provenienti da diverse parti dell’establishment della difesa. Molte aziende, in particolare startup, affrontano incertezze su come e quando verranno assegnati i contratti. E alcuni operatori commerciali assumono erroneamente che le richieste di informazioni del Pentagono segnalino opportunità immediate, quando in realtà la tempistica per i contratti effettivi può estendersi molto nel futuro.

Gli investitori di private equity hanno fatto eco a queste preoccupazioni durante una tavola rotonda al MilSat Symposium. Jonathan Lusczakoski, vicepresidente di AE Industrial Partners, ha affermato che i produttori di satelliti sono ostacolati dalla carenza di componenti chiave, spesso causata dalla consolidazione dell’industria. Lusczakoski ha chiesto al governo di fornire segnali di domanda più coerenti al mercato, piuttosto che creare picchi e flessioni improvvisi negli ordini.

Tom Gillespie, managing partner di In-Q-Tel, ha concordato sul fatto che, mentre la Space Force ha fatto alcune assegnazioni contrattuali significative, non sono sufficienti per aiutare le aziende a crescere. “C’è ancora molta strada da fare,” ha affermato Gillespie, aggiungendo che maggiore certezza negli acquisti governativi aiuterebbe le startup finanziate da venture a ottenere investimenti privati.

Timur Davis di Munich RE Ventures ha sottolineato che molte startup dipendono pesantemente dall’ottenimento di contratti governativi per rimanere solventi. Ha detto che la Space Force ha migliorato il suo processo di contrattazione, ma “c’è ancora un po’ di strada da fare.” Le aziende necessitano di processi più rapidi e trasparenti, ha affermato Davis, in modo da poter attrarre investimenti privati nel settore.

Discussione sull’integrazione commerciale
Uno degli sforzi più ambiziosi per allineare le capacità commerciali con le esigenze militari è il Commercial Augmentation Space Reserve (CASR). Il programma è progettato per aumentare la capacità della Space Force durante le crisi affidandosi a aziende private per risorse aggiuntive, come le comunicazioni satellitari. Tuttavia, alcuni nel settore sembrano ancora ignari di questa iniziativa.

“Sono rimasto sorpreso che ci siano ancora aree che non ne sono a conoscenza,” ha affermato Guetlein. Il CASR è modellato sul Civil Reserve Air Fleet (CRAF) dell’Air Force, in cui le compagnie aeree si impegnano a fornire aeromobili al militare durante le emergenze nazionali.

“Sappiamo che la capacità di cui avremo bisogno durante crisi o conflitti supera di gran lunga la capacità che abbiamo oggi in tempo di pace,” ha spiegato Guetlein. Ma la Space Force non può permettersi di mantenere quella capacità extra a tempo pieno. Invece, il CASR cerca di incentivare le aziende private a rendere disponibili le proprie capacità in tempi di necessità.

Ricerca di partnership
Guetlein ha ribadito che la Space Force è impegnata a una maggiore trasparenza con i propri partner commerciali e internazionali. Il ramo ha pubblicato una strategia per lo spazio commerciale e prevede di rilasciare una strategia spaziale alleata la prossima primavera. “Questo promuove livelli senza precedenti di trasparenza, ed è per questo che sono qui con voi oggi,” ha detto.

L’obiettivo è costruire “architetture ibride” che integrino sia capacità alleate che commerciali. La Space Force sta già cercando partnership in aree come comunicazioni satellitari, consapevolezza del dominio spaziale e monitoraggio ambientale dallo spazio.

Per il settore privato, la sfida consiste nell’assicurarsi che i loro prodotti possano soddisfare le esigenze militari. “Cosa portate nella lotta?” ha chiesto Guetlein. “È fattibile? È più di un semplice PowerPoint? È resiliente per design?”

La strada da percorrere è piena di ostacoli, ha affermato, ma le poste in gioco sono alte. Se perdiamo la leadership nello spazio, sarà un brutto giorno per tutti noi.”