Quest’estate, una stella morta in una galassia vicina ha riacceso la sua luce in una nova straordinariamente brillante ma breve, offrendo agli astronomi uno sguardo fugace su una misteriosa classe di sistemi stellari doppi. A maggio, una serie di telescopi dedicati all’osservazione di asteroidi sulla Terra ha rilevato un’esplosione situata nella Piccola Nube di Magellano (SMC), uno dei vicini più prossimi della Via Lattea, che ospita quattro dei sei noti sistemi stellari binari caratterizzati da una stella bianca nana e una giovane stella calda circondata da un disco di materiale. Gli astronomi si aspettano che tali binari siano comuni nell’universo, ma finora sono stati catalogati solo pochi membri. “Questa è solo la seconda volta che osserviamo un’esplosione così luminosa da questo tipo di sistema binario di nane bianche,” ha affermato Thomas Gaudin, uno studente laureato della Pennsylvania State University che ha guidato la scoperta, in un recente comunicato stampa. Dopo il primo lampo nella SMC, le osservazioni con telescopi a terra e nello spazio hanno rivelato che l’esplosione proveniva effettivamente da un raro sistema stellare binario, noto agli astronomi come CXOU J005245.0-722844. Nonostante fosse stato catalogato dal telescopio a raggi X Chandra quasi due decenni fa, si conosce molto poco sul sistema. Correlato: Una rara nova accende una “nuova stella” nel cieloLa stella bianca nana, che è il corpo di una volta massiccia stella, era ricoperta di così tanto materiale proveniente dalla sua stella compagna che è esplosa come una gigantesca bomba di idrogeno. Sebbene l’esplosione fosse “superluminosa,” è durata poco meno di due settimane, secondo uno studio pubblicato il mese scorso nella rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Entro il 12 giugno, il sistema è sceso sotto la soglia di rilevamento dell’Osservatorio Neil Gehrels Swift e di altri telescopi, suggerendo che l’esplosione era giunta al termine, riporta lo studio. Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! “La maggior parte delle novas sono eventi che raggiungono luminosità moderate e decrescono nel corso di diverse settimane,” ha dichiarato Gaudin nel comunicato. “Questa nova è strana non solo per il suo comportamento estremamente luminoso, ma anche per la sua breve durata.”Le future osservazioni potrebbero svelare sfumature nella fisica sottostante che causano tali esplosioni ultraluminose ma brevi, affermano gli astronomi. “Ma questo è un importante primo passo per comprendere meglio questi sistemi e potenzialmente il motivo per cui non abbiamo visto tanti quanti ci aspettiamo,” ha detto Gaudin. Nel frattempo, astronomi e osservatori del cielo in tutto il mondo continuano a volgere gli sguardi verso la costellazione della Corona Boreale, dove un’altra stella da tempo morta è attesa esplodere in una potente nova, unica nella vita, da un giorno all’altro. Una volta “viva,” la stella ospite illuminerà il nostro cielo notturno per circa una settimana prima di svanire nell’oscurità.