HELSINKI — La startup cinese di lanci Deep Blue Aerospace mira a fornire voli turistici suborbitali a partire dal 2027.
Deep Blue Aerospace sta attualmente sviluppando il suo razzo orbitale riutilizzabile Nebula-1 e si sta preparando per un nuovo test di decollo verticale e atterraggio verticale (VTVL) a novembre. Un volo orbitale completo e il recupero sono previsti per il 2025. La società ha perso un primo stadio negli ultimi momenti di un volo di test VTVL di 179 secondi a settembre.
Mentre cerca di garantire contratti per il lancio di satelliti, Deep Blue Aerospace presto si concentrerà anche sul turismo spaziale.
“Dopo che il razzo Nebula-1 avrà sostenuto diversi test di recupero e riutilizzo nel 2025, la combinazione di navetta spaziale e razzo di Deep Blue Aerospace subirà anche dozzine di test nel 2026 per garantire la sicurezza e l’affidabilità dei viaggi umani suborbitali e avviare ufficialmente la commercializzazione dei viaggi suborbitali nel 2027,” è quanto si legge in un comunicato dell’azienda del 23 ottobre.
La società sta vendendo i primi due biglietti suborbitali in prevendita durante un evento di live streaming su Taobao il 24 ottobre, con la presenza del suo presidente Huo Liang. Ulteriori biglietti saranno messi in vendita in futuro.
L’azienda sottolinea i progressi di Virgin Galactic e Blue Origin nel turismo suborbitale, così come i voli turistici orbitali Dragon di SpaceX. “Ci sono anche molte aziende aerospaziali commerciali in Cina che stanno sviluppando e esplorando da vicino il processo di commercializzazione del turismo spaziale,” afferma il comunicato.
Il sistema utilizzerà un razzo riutilizzabile a singolo stadio e una navetta spaziale, in modo simile al sistema New Shepard di Blue Origin. Volo a un’altezza compresa tra 100 e 150 chilometri, fornendo fino a 600 secondi di esperienza di microgravità ai suoi passeggeri.
Il modulo per l’equipaggio avrà una larghezza di 3,5 metri e un’altezza di 4,0 metri. Sarà in grado di trasportare sei passeggeri e avrà sei finestre. Sarà in grado di contenere un carico utile di 1.200 chilogrammi e verrà riutilizzato 50 volte. L’azienda prevede dozzine di voli di prova prima di iniziare i servizi commerciali nel 2027. Il prezzo completo dei biglietti è indicato in 1,5 milioni di yuan (210.000 dollari).
Fondata nel 2017, Deep Blue Aerospace è guidata da Huo Liang, che ha precedenti esperienze nel settore aerospaziale cinese. La sede dell’azienda si trova nella provincia di Jiangsu, in Cina. Ha ottenuto finanziamenti strategici ad agosto.
Deep Blue Nebula non è l’unica azienda cinese che punta al turismo suborbitale. CAS Space, una spin-off dell’Accademia cinese delle scienze (CAS), sta sviluppando un servizio simile, con l’intenzione di iniziare i voli turistici nel 2027. I piani sono stati annunciati nel 2021. Anche quella società sta sviluppando un razzo riutilizzabile a propellente cherosene e ossigeno liquido.
Entrambi si concentrano su voli suborbitali. Non è chiaro se le aziende in futuro offriranno voli turistici orbitali.
La Cina ha già capacità di volo spaziale umano tramite la navetta Shenzhou che vola verso la stazione spaziale Tiangong. Il principale appaltatore statale del paese sta anche sviluppando un veicolo spaziale per equipaggio di nuova generazione, parzialmente riutilizzabile, per orbita terrestre bassa e missioni lunari con equipaggio.