Technology-demonstrating microsatellite Proba-1 è stato lanciato in orbita 23 anni fa questa settimana – e continua a funzionare. Prodotto per l’ESA da Verhaert in Belgio, ora (Redwire Space), Proba-1 è stato lanciato il 22 ottobre 2001 su un veicolo di lancio satellitare polare indiano dall’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale, ISRO. Tra i suoi molti primati, il Proba-1, che osserva la Terra, è stata la prima missione a utilizzare batterie agli ioni di litio in orbita, a svolgere molte operazioni di guida, navigazione e controllo in modo autonomo – comprese le acquisizioni a più angolazioni degli obiettivi di imaging della superficie – e a utilizzare componenti commerciali standard al posto di componenti esclusivamente qualificati per lo spazio. Il principale immagine iperspettrale CHRIS di Proba-1 ha cessato le operazioni alla fine del 2022 dopo aver acquisito oltre due decenni di dati, anche se rimane completamente funzionante. Anche la camera ad alta risoluzione secondaria di Proba-3 continua a funzionare. Inizialmente prevista per operare soltanto per due anni, questa missione anziana sta offrendo intuizioni preziose sulla durata dei sistemi a bordo. La missione di Proba-1 si concluderà formalmente con un altro primato: è diventata l’obiettivo assegnato per il veicolo spaziale ClearSpace-1 dell’ESA, che sarà rimosso dall’orbita nel 2028. Il suo nome, abbreviazione di ‘Project for Onboard Autonomy’, oltre a derivare dal latino per ‘Proviamo’, Proba-1 è stata la prima di una famiglia di satelliti dimostrativi tecnologici, seguita dal Proba-2, che osserva il Sole, dal monitoraggio della vegetazione terrestre Proba-V e presto dal doppio satellite Proba-3, che creerà eclissi solari artificiali in orbita per osservare la corona solare, fonte del clima spaziale.