The first photo della Terra dallo spazio offre uno sguardo sulle nuvole dall’alto. L’immagine risale al 24 ottobre 1946. Foto tramite White Sands Missile Range/ Applied Physics Laboratory/ Wikimedia Commons.

Sei stato vivo prima di vedere la Terra dallo spazio? Se sì, sei nato il 24 ottobre 1946 o prima. Quel giorno, un gruppo di soldati e scienziati nel deserto del New Mexico lanciò un razzo V-2 – portando una cinepresa da 35 mm – a un’altezza di 65 miglia (105 km) sopra la superficie terrestre. NASA definisce il confine dello spazio come 50 miglia (80 km) sopra la superficie. Dopo qualche minuto, la camera tornò sulla Terra e si distrusse nell’impatto. Ma il film sopravvisse.

Air & Space Magazine racconta la storia di questo evento significativo nella storia dello spazio:

Scattando un nuovo fotogramma ogni un secondo e mezzo, la camera portata dal razzo salì dritta verso l’alto, per poi tornare a cadere sulla Terra pochi minuti dopo, impattando al suolo a 500 piedi al secondo. La camera stessa fu distrutta, ma il film, protetto in una cassetta d’acciaio, rimase intatto.

Fred Rulli era un giovane soldato di 19 anni assegnato al team di recupero che si recò nel deserto per recuperare il film da quelle prime riprese V-2. Quando gli scienziati trovarono la cassetta in buone condizioni, ricorda: “Erano estasiati, saltavano su e giù come bambini.” Più tardi, di ritorno al sito di lancio, “quando proiettarono per la prima volta [le foto] sullo schermo, gli scienziati impazzirono.”

Prima del 1946, le foto più alte mai scattate della superficie terrestre provenivano dal pallone Explorer II, che era salito a 13,7 miglia nel 1935, abbastanza in alto da discernere la curvatura della Terra. Le camere V-2 raggiunsero più di cinque volte quell’altitudine, mostrando chiaramente il pianeta impostato contro il buio dello spazio. Quando i fotogrammi del film furono assemblati, Clyde Holliday, l’ingegnere che sviluppò la camera, scrisse su National Geographic nel 1950 che le foto V-2 mostravano per la prima volta “come la nostra Terra apparirebbe a visitatori di un altro pianeta che arrivano su una navetta spaziale.”

Gli scienziati migliorarono rapidamente nel fotografare la Terra. Ecco un fotogramma ancora di circa 6 mesi dopo, scattato dal V-2 #21, lanciato il 7 marzo 1947. Questa immagine è stata realizzata a 101 miglia (163 km) di altezza. L’area scura sulla Terra in alto a sinistra è il Golfo della California. Foto tramite White Sands Missile Range/ Naval Research Laboratory/ Wikimedia Commons.

In sintesi: Il 24 ottobre 1946, una cinepresa a bordo di un razzo V-2 catturò la prima foto della Terra dallo spazio esterno. Da allora, abbiamo fatto molta strada!

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