In una comunicazione alla Commissione di Vigilanza sui Titoli e gli Scambi degli Stati Uniti del 23 ottobre, Boeing ha rivelato di aver registrato l’onere nel terzo trimestre fiscale “principalmente per riflettere ritardi nei programmi e costi maggiori per test e certificazione.” Questo si aggiunge alla perdita di $125 milioni registrata nel secondo trimestre.
L’azienda aveva avvisato l’11 ottobre che avrebbe sostenuto un totale di $2 miliardi di oneri nel terzo trimestre su quattro programmi a prezzo fisso nella sua unità di business Difesa, Spazio e Sicurezza, o BDS, compreso Starliner. Tuttavia, non era stato specificato quanto sarebbe stato grande l’onere di Starliner, sebbene $1,6 miliardi di tali oneri fossero destinati a due programmi di velivoli militari.
L’ultimo onere porta le perdite totali registrate da Boeing su Starliner a circa $1,85 miliardi. Le perdite crescenti hanno sollevato interrogativi sulla possibilità che Boeing riesca mai a realizzare un profitto con Starliner e potrebbero invece spingere l’azienda a chiudere il programma.
La comunicazione alla SEC è avvenuta in concomitanza con la pubblicazione dei risultati finanziari del terzo trimestre di Boeing e una chiamata sugli utili con Kelly Ortberg, che è subentrato come amministratore delegato ad agosto. Non ha menzionato specificamente Starliner durante la chiamata, ma ha affermato che Boeing continuerà a lavorare su programmi a prezzo fisso come Starliner nonostante le perdite.
“Abbiamo contratti complessi e non esiste una soluzione magica per questo. Dobbiamo affrontare alcune di queste difficoltà contrattuali,” ha dichiarato. Boeing, ha notato, ha bisogno di migliorare la gestione di alcuni aspetti di quei contratti, compreso il livello di rischio che l’azienda assume. “Abbiamo portato rischi con questi programmi e non credo che abbiamo fatto abbastanza lavoro con i nostri clienti per capire come ridurre il rischio di queste cose prima che si trasformino in un EAC [stima a completamento] di superamento.”
In un secondo momento della chiamata, un analista ha chiesto se Boeing considererebbe l’idea di allontanarsi da programmi a prezzo fisso dove l’azienda non ha possibilità di realizzare un profitto. Ortberg ha escluso questa possibilità.
“Non penso sia un’opzione praticabile per noi,” ha detto. “Anche se volessimo, non penso possiamo allontanarci da questi contratti.” Ha indicato, tuttavia, che un’eccezione potrebbe riguardare programmi che passano da una fase contrattuale all’altra, dove Boeing potrebbe valutare se desidera procedere con quella fase successiva.
“Non penso che una fuga totale sia una cosa realistica,” ha concluso.
Boeing sta anche valutando modi per snellire l’attività, il che potrebbe significare interrompere il lavoro in alcune aree al di fuori dell’aviazione commerciale e della difesa. “È meglio fare meno e farlo meglio piuttosto che fare di più e non farlo bene,” ha affermato.
Ha rifiutato di speculare su quali aree potrebbero essere abbandonate. “Chiaramente, il nostro core di aerei commerciali e difesa rimarranno con The Boeing Company a lungo termine, ma ci sono probabilmente alcune cose marginali con cui possiamo essere più efficienti o che semplicemente ci distraggono dai nostri obiettivi principali.”
“Non ho una lista specifica delle cose che intendiamo mantenere e di quelle che non manterremo,” ha detto. Ha aggiunto che desidera avere “una buona sensazione interna entro la fine dell’anno” su ciò che Boeing cercherà di cedere in qualche modo.