Intelsat ha dichiarato “perdita totale” di uno dei suoi satelliti lunedì (21 ottobre) e sta indagando sulle cause del problema. Il satellite di comunicazione Intelsat-33e non è più operativo dopo un’interruzione il 19 ottobre; l’azienda ha aggiunto che i clienti interessati sono stati spostati su altre piattaforme, come dichiarato in una dichiarazione. Nel frattempo, la U.S. Space Force stava monitorando circa 20 pezzi poco dopo l’incidente, ha osservato il ramo militare su X, precedentemente Twitter. L’evento è sorprendente considerando che il satellite era operativo solo da sette anni, mentre altri satelliti simili sono progettati per funzionare tra i 15 e i 20 anni. “Stiamo coordinando con il costruttore del satellite, Boeing, e le agenzie governative per analizzare i dati e le osservazioni”, hanno aggiunto i funzionari di Intelsat nella loro dichiarazione.
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Intelsat-33e è stato lanciato il 24 agosto 2016 a bordo di un razzo Ariane 5 di Arianespace ed è entrato in funzione nel gennaio 2017, secondo quanto dichiarato dall’azienda. Si trovava in orbita geostazionaria a circa 22.236 miglia (35.786 chilometri) sopra il nostro pianeta, un punto di vista che consentiva al satellite di avere una visione costante della stessa porzione di Terra. L’azienda non ha rivelato il numero di clienti colpiti, ma ha detto che si tratta di entità in “Europa, Africa e parti della regione Asia-Pacifico” e che i rappresentanti sono stati in contatto con tutti.
Potrebbero emergere ulteriori frammenti dopo l’evento, poiché la compagnia di tracciamento svizzera s2a Systems ha notato 40 frammenti a partire da lunedì (21 ottobre). Un’altra compagnia di tracciamento negli Stati Uniti, ExoAnalytic Solutions, ha registrato 57 pezzi lo stesso giorno, ha riferito il CEO Douglas Hendrix a SpaceNews. Hendrix ha aggiunto che questi pezzi potrebbero rappresentare una minaccia per altri satelliti in orbita geostazionaria e la sua azienda ha contattato le entità potenzialmente interessate.
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La rottura di Intelsat è stata anche segnalata brevemente su X da Jonathan McDowell, un astrofisico del Centro Harvard-Smithsoniano per l’Astrofisica, che traccia anche lanci, atterraggi ed eventi orbital.
La perdita di Intelsat-33e segue delle difficoltà con il sistema di propulsione che ha ridotto già a 12,5 anni la sua vita operativa invece di 15 a partire dal 2017, secondo SpaceNews. Il satellite predecessore Intelsat-29e ha anch’esso subito un guasto nel 2019 dopo soli tre anni di operazioni. Intelsat ha successivamente affermato che il guasto di Intelsat-29e potrebbe essere stato causato da un problema di cablaggio in mezzo a un’attività solare intensa e radiazioni, o da una collisione con un micrometeoroide.
La rottura di Intelsat-33e non influenzerà i satelliti di comunicazione in orbita terrestre molto bassa, che includono in particolare i circa 6.400 membri della costellazione Starlink di SpaceX. La flotta Starlink orbita a soli 342 miglia (550 chilometri) sopra la Terra, che è 65 volte più in basso rispetto all’Intelsat 33e.