Un astronauta ha appena creato un colorato piccolo mondo grazie alla microgravità. L’astronauta NASA Don Pettit ha utilizzato acqua e colorante alimentare per realizzare un “pianeta simile a Giove” sulla Stazione Spaziale Internazionale. Un vivace arancione, blu e rosso brillano nella sfera, che ha catturato in foto e pubblicato su X, precedentemente Twitter. Pettit ha aggiunto di essere pronto a continuare a sperimentare nel suo tempo libero. “Con Halloween in arrivo, vedrò di realizzare una lanterna di zucca,” ha scritto Pettit nel suo post di domenica (20 ottobre). Le gocce d’acqua sono oggetti molto apprezzati sulla ISS, dato che lì si trasformano in sfere invece di restare gocce. Poiché il complesso orbitante è in continua caduta libera, gli astronauti sperimentano la microgravità e tutto — compresa l’acqua — galleggia.
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L’ambiente flottante significa che tutte le forze fisiche vengono trattate allo stesso modo, poiché non c’è “gravità che tira verso il basso”, ha scritto il Servizio Geologico degli Stati Uniti su perché l’acqua diventa una sfera nello spazio. L’acqua si raccoglie naturalmente in una forma che ha la minor superficie possibile: una sfera.
L’astronauta NASA ed Expedition 68 Josh Cassada gioca con una sfera d’acqua colorata di verde, sulla Stazione Spaziale Internazionale nel 2023. All’interno c’è un antiacido, che provoca leggere bollicine nella sfera. (Credito immagine: NASA)
Sul fronte commerciale, le aziende hanno studiato il comportamento dei fluidi in microgravità per migliorare le prestazioni di shampoo, medicinali e persino condimenti per insalata, hanno scritto funzionari NASA in un articolo del 2022. Anche i sistemi spaziali traggono vantaggio da un’analisi più approfondita dei fluidi, poiché questi sono fondamentali per il funzionamento di macchinari come reattori che purificano acqua o aria, ha sottolineato l’agenzia. Notizie dallo spazio in tempo reale, ultime novità su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro! Sistemi reattori a due fasi, come quelli tra gas e liquido, necessitano di alcune modifiche per rendere più sostenibili i soggiorni a lungo termine degli astronauti sulla ISS, e infine sulla Luna e su Marte. “Man mano che ci allontaniamo nello spazio, l’efficienza dei reattori deve migliorare,” hanno notato funzionari NASA nell’articolo, aggiungendo: “La stazione spaziale … potrebbe consentire agli scienziati di aumentare l’efficienza dei sistemi di supporto vitale.”