HELSINKI — La Cina ha presentato una tabella di marcia a lungo termine per guidare i suoi programmi di scienza spaziale fino al 2050, inclusa una missione per raccogliere un campione dell’atmosfera venereana.
L’Accademia Cinese delle Scienze (CAS), l’Amministrazione Nazionale Spaziale Cinese (CNSA) e l’Ufficio Ingegneria Spaziale Manedetta Cinese (CMSEO) hanno annunciato congiuntamente il Piano Nazionale di Sviluppo della Scienza Spaziale a Medio e Lungo Termine (2024-2050) durante una conferenza stampa il 15 ottobre.
“La ricerca scientifica spaziale della Cina è ancora agli inizi, con un numero relativamente limitato di satelliti di scienza spaziale. Ci sono alcune lacune da colmare per diventare una potenza spaziale,” ha affermato Ding Chibiao, vicepresidente della CAS.
Obiettivi e Fasi
Gli obiettivi includono l’implementazione di missioni nazionali di scienza spaziale, il rafforzamento della ricerca di base, la creazione di una riserva di talenti ad alto livello nella scienza spaziale e la realizzazione di risultati innovativi a livello globale.
Il piano delinea cinque temi scientifici principali e 17 direzioni di sviluppo prioritarie. Le missioni che si concentrano sull’universo estremo, la natura della materia, i pianeti abitabili, lo studio del Sole e l’esplorazione spaziale saranno attuate in tre fasi: fino al 2027, 2028-2035 e 2036-2050.
Prima fase (fino al 2027)
La prima fase pone l’accento su una serie di missioni e progetti conosciuti. Questi includono il lancio di una prima missione lunare con equipaggio entro il 2030, le operazioni della stazione spaziale che includono un telescopio di classe Hubble, e l’avvio di progetti scientifici chiave. Sono inoltre previsti una selezione di grandi progetti, come un rilevatore di onde gravitazionali spaziali e un orbiter solare polare. Le missioni di piccola e media grandezza potrebbero includere la rilevazione di particelle di materia oscura, un osservatorio solare presso L5 Sole-Terra e missioni su pianeti extrasolari.
Missioni in Sviluppo
Cinque missioni — Discovering Sky at the Longest Wavelength (DSL), Enhanced X-ray Timing and Polarimetry (eXTP), Solar Polar Orbiter (SPO), Taiji-2 e Earth 2.0 — sono comprese come approvate e in fase di sviluppo. Queste esploreranno segnali negli “anni bui” cosmici, studieranno oggetti come i buchi neri, esamineranno il Sole, rileveranno onde gravitazionali e condurranno indagini a lungo termine per pianeti extrasolari abitabili simili alla Terra, rispettivamente.
Seconda fase (2028–2035)
La seconda fase prevede progressi in missioni spaziali avanzate, inclusa la missione Tianwen-4 verso Giove, l’esplorazione dei confini del sistema solare, la Stazione di Ricerca Lunare Internazionale (ILRS) e un ritorno di campioni dall’atmosfera di Venere. Ulteriori possibilità menzionate includono l’esplorazione degli asteroidi e la rilevazione di lune di pianeti extrasolari.
Ultima fase (2036–2050)
La fase finale mira a raggiungere la leadership globale nella scienza spaziale con 5-6 missioni su larga scala e una varietà di progetti più piccoli.
Ritorno del campione dell’atmosfera di Venere
La tabella di marcia rivela una serie di nuovi piani. Un orbiter di Venere chiamato VOICE era stato precedentemente preso in considerazione per la selezione per quella che è ora la prima fase apparente della tabella di marcia. Questo è stato sostituito da una missione di ritorno di campioni dall’atmosfera di Venere più ambiziosa durante la fase due.
Non sono stati rilasciati dettagli sulla proposta della missione. A titolo di riferimento, una proposta del MIT del 2022 dettaglia una discesa e decelerazione nell’atmosfera venereana, l’inflazione di un pallone per campionare, e un veicolo di ascesa verso Venere che consegna un contenitore di campioni in orbita per un incontro con un orbiter in attesa. Una tale missione, informata da studi recenti sull’atmosfera di Venere — alcuni dei quali notano il potenziale biomarcatore fosfina — si concentrerebbe probabilmente su astrobiologia: abitabilità e una possibile ricerca di vita.
La Cina sta anche lavorando al lancio di una missione per il ritorno di campioni da Marte nel 2028. Questa avrà l’obiettivo di consegnare i primi campioni sulla Terra entro il 2031, con un focus sull’astrobiologia.
Il programma più ampio sarà aperto all’esterno in qualche forma. “Promuoveremo ulteriormente varie forme di cooperazione internazionale e scambi nella scienza spaziale, affinché i risultati della scienza e tecnologia spaziale possano meglio beneficiare l’umanità,” ha dichiarato Wang Chi, direttore del Centro Nazionale di Scienza Spaziale (NSSC) sotto la CAS, durante la conferenza stampa.