— Mentre la Cina continua a schierare satelliti avanzati nello spazio, la Forza Spaziale degli Stati Uniti viene sempre più chiamata a rafforzare la propria presenza nell’Indo-Pacifico, sollevando un dibattito su se questo ramo militare emergente sia adeguatamente attrezzato per affrontare le minacce in evoluzione nella regione.

Gen. Anthony Mastalir, comandante delle Forze Spaziali degli Stati Uniti nell’Indo-Pacifico, ha dichiarato che c’è un’esigenza crescente di competenze e tecnologie spaziali di fronte ai rapidi progressi della Cina. “Abbiamo tutto ciò di cui abbiamo bisogno oggi? Stiamo lavorando per questo”, ha affermato Mastalir il 22 ottobre durante un evento organizzato dal Mitchell Institute for Aerospace Studies.

, un componente della Forza Spaziale sotto il Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti, è stato istituito alla fine del 2022 e incaricato di pianificare ed eseguire operazioni spaziali nella regione. Queste operazioni sono fondamentali per gli obiettivi più ampi del Dipartimento della Difesa nell’Indo-Pacifico, specialmente mentre lo spazio diventa un dominio conteso tra potenze globali.

Mastalir ha sostenuto che sono necessarie più risorse per il ramo spaziale. La Forza Spaziale degli Stati Uniti, il ramo militare più piccolo, opera con poco meno di 10.000 personale — definiti come guardiani — e rappresenta poco più del 3% del budget del DoD. “La Forza Spaziale non ha i guardiani o il budget di cui ha bisogno”, ha detto. Questo, nonostante lo spazio sia “critico per tutti gli altri domini”, riferendosi al modo in cui le operazioni spaziali supportano gli sforzi terrestri, marittimi, aerei e cibernetici.

Mastalir ha ripetuto commenti recenti di altri alti funzionari, incluso il direttore dei programmi della Forza Spaziale, Brig. Gen. Brian Denaro, e il Segretario dell’Aeronautica Frank Kendall. Entrambi hanno affermato che gli Stati Uniti dovrebbero aumentare gli investimenti per mantenere il passo con il programma spaziale in crescita della Cina e lo sviluppo di armi anti-satellite progettate per interrompere le operazioni statunitensi.

Una presenza della Forza Spaziale nella regione sta diventando sempre più rilevante, date le dinamiche geopolitiche nell’Indo-Pacifico, ha affermato Mastalir, puntando a un “segnale di domanda” crescente per tattiche di difesa spaziale, servizi satellitari ed expertise operativa. “Quando si istituisce un quartier generale di componenti e si inizia a integrare, specialmente durante la competizione… hai bisogno di molte altre specialità che, in alcuni casi, la Forza Spaziale non ha”, ha aggiunto.

Una questione chiave è avere una formazione adeguata per i guardiani nella guerra orbitale — l’uso di satelliti e altri asset spaziali per ingaggiare gli avversari nello spazio. Mastalir ha paragonato la situazione all’impiego di aerei avanzati come l’F-35 senza poter addestrarsi con essi. “Se non hai l’attrezzatura e il tempo per addestrarti… è come consegnare un F-35 e doverlo tenere in un hangar senza poterlo far volare”, ha detto.

La Forza Spaziale si avvicina al suo quinto anniversario, e le discussioni sul suo futuro sono venute in primo piano. Il generale in pensione David “DT” Thompson, ex vice capo delle operazioni spaziali, ha detto che c’è un divario tra la missione del ramo e le sue risorse nonostante l’aumento dei finanziamenti negli ultimi anni.

In un’intervista con SpaceNews, Thompson ha dichiarato che, date le restrizioni di bilancio, la Forza Spaziale trarrebbe vantaggio da una collaborazione più stretta con il settore privato per stimolare l’innovazione. Ha affermato che l’integrazione delle capacità spaziali commerciali nelle operazioni militari potrebbe migliorare significativamente l’efficacia delle strategie spaziali statunitensi.

Un’esigenza urgente nell’Indo-Pacifico, ha notato Thompson, è quella di una sorveglianza spaziale tattica per monitorare navi e altri obiettivi su vasti spazi oceanici. “Quello che facevamo dall’aria, ora dobbiamo farlo dallo spazio”, ha dichiarato Thompson, sottolineando la crescente necessità di sensori spaziali avanzati in grado di fornire informazioni in tempo reale alle forze statunitensi.

Ma mentre l’industria privata sta sviluppando nuove tecnologie a ritmo sostenuto, il governo degli Stati Uniti è stato lento nell’adattarsi. “La Forza Spaziale, il Dipartimento della Difesa, anzi, l’intero governo non ha ancora i processi necessari per muoversi alla velocità dell’innovazione che vediamo nel settore privato”, ha affermato Thompson.

Thompson ha anche sottolineato un problema più ampio — la comprensione pubblica di ciò che fa la Forza Spaziale e delle politiche che ne regolano le operazioni. “Diciamo controllo dello spazio, diciamo superiorità spaziale, ma la maggior parte delle persone non sa cosa significhi”, ha affermato, chiedendo maggiore trasparenza su come gli Stati Uniti comunicano le proprie operazioni spaziali.

“E’ tempo di poter parlare di queste questioni in modo non classificato”, ha aggiunto. Il ruolo dello spazio nella sicurezza nazionale, ha detto Thompson, è un dibattito politico critico che richiede un maggiore coinvolgimento da parte dei leader politici e del pubblico.