Non è necessario un telescopio per notare che la luna è costellata di crateri. Per miliardi di anni, il nostro vicino celeste è stato soggetto a innumerevoli impatti da asteroidi e comete, lasciando una superficie lunare fortemente segnata. Il sito di impatto più grande e antico conosciuto sulla luna è il bacino del Polo Sud-Aitken (SPA), che si estende per quasi 2.000 chilometri sul lato opposto della luna. Grazie a nuove ricerche, gli scienziati hanno datato il bacino SPA a un periodo compreso tra 4,32 e 4,33 miliardi di anni fa. Un team di ricerca guidato da scienziati dell’Università di Manchester ha determinato l’età del bacino analizzando un meteorite lunare noto come Northwest Africa 2995. Questo meteorite, trovato in Algeria nel 2005, conteneva uranio e piombo datati a questo periodo. Allora, perché l’età proposta del bacino SPA è significativa? Beh, è circa 120 milioni di anni più antica del previsto.

“Per diversi decenni, è stato generalmente concordato che il periodo di impatti più intenso si fosse concentrato tra 4,2 e 3,8 miliardi di anni fa — nella prima metà dei primi miliardo di anni della storia della luna,” ha affermato Joshua Snape, un Ricercatore Fellow della Royal Society presso l’Università di Manchester, in una dichiarazione. “Ma ora, restringere l’età del bacino del Polo Sud-Aitken a 120 milioni di anni prima indebolisce l’argomento per questo periodo ristretto di bombardamenti sulla luna e indica invece che ci fosse un processo più graduale di impatti su un periodo di tempo più lungo.” Questo ha implicazioni anche per la storia precoce della Terra. “Sappiamo che la Terra e la Luna hanno probabilmente subito impatti simili durante la loro storia precoce, ma i registri rocciosi della Terra sono andati persi,” ha detto Romain Tartese, un Docente Senior presso l’Università di Manchester. “Possiamo utilizzare ciò che abbiamo imparato sulla luna per fornirci indizi sulle condizioni sulla Terra durante lo stesso periodo.” Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro! Sebbene la datazione del meteorite Northwest Africa 2995 abbia fornito una buona indicazione dell’età del bacino SPA, il team dovrà confermare questi dati con una missione di campionamento direttamente dal cratere stesso. Peccato che stiamo tornando sulla luna! Un articolo sulla ricerca del team è stato pubblicato il 16 ottobre nella rivista Nature Astronomy. Unisciti ai nostri Forum Spaziali per continuare a discutere di spazio sulle ultime missioni, cieli notturni e altro! E se hai un suggerimento di notizie, una correzione o un commento, faccelo sapere a: community@space.com.