L’utilità dei servizi e delle informazioni basati nello spazio è innegabile, come dimostra la crescente richiesta di servizi spaziali da parte degli abitanti della Terra. La richiesta è così elevata che i sistemi spaziali vengono integrati (o lo sono già stati) in ogni tipo di funzionalità terrestre, dalla navigazione ai servizi militari. Pochi tra coloro che conoscono l’economia spaziale dubiterebbero di quanto sia sempre più critico per la nostra vita sulla Terra. Con questo status critico arriva la domanda, e con la domanda si presenta l’opportunità.
All’interno della comunità spaziale, le discussioni sulla infrastruttura critica spaziale sono aumentate. Da anni, si discute della possibilità che lo spazio diventi la 17esima infrastruttura critica degli Stati Uniti, ma non ci sono semplicemente due porte tra cui scegliere. In precedenza, ho proposto di non designare lo spazio come il 17° settore di infrastruttura critica terrestre, ma piuttosto di creare un modello di infrastruttura critica specifico per lo spazio. Questa è un’opportunità per l’industria spaziale di definire gli asset e le funzioni che sono più critiche per il suo successo in orbita terrestre bassa (LEO) e oltre, invece di essere soggetta a un quadro progettato per le attività terrestri.
Aprire lo spazio agli innovatori commerciali ha portato a un’esplosione di nuove tecnologie, dai razzi riutilizzabili alle immagini satellitari commerciali fino all’elaborazione dei dati a terra. Tuttavia, l’ambiente politico deve tenere il passo mentre gli investitori cercano di capitalizzare sulla prossima opportunità economica nello spazio. L’organizzazione di un modello di infrastruttura critica specifico per lo spazio, come proposto nei miei articoli precedenti, non è solo necessaria per la risposta agli incidenti e la protezione dei nostri asset spaziali, ma è anche un mezzo cruciale per aiutare investitori e innovatori a terra a costruire l’economia spaziale al di là della fase iniziale in cui ci troviamo oggi. Anche se la serie di innovazioni fino ad ora è stata impressionante, c’è molto altro da percorrere e molte più opportunità per la creazione di valore. Prima che ciò possa accadere, le designazioni per l’infrastruttura critica spaziale devono fornire il quadro per la crescita.
Una corsa all’oro verso LEO. Nella fase iniziale dell’economia spaziale commerciale, molte aziende hanno cercato di affermarsi in qualche forma di operazioni in LEO. Alcune aziende hanno scelto il lancio, altre i satelliti commerciali, altre ancora l’elaborazione dei dati a terra e la creazione di strumenti accessibili in modo ampio. Un esercito di altre aziende ha deciso di creare componenti per queste imprese e molte hanno avuto un grande successo. Di conseguenza, abbiamo assistito alla crescita più rapida dei satelliti in orbita nella storia umana. I cieli stanno diventando più affollati mentre nuovi operatori cercano valore nel mercato LEO. Le aziende che hanno trovato la loro specializzazione in quest’area hanno capitalizzato sulla abbondanza di investimenti. Questo pezzo dell’economia spaziale è ben compreso dagli utenti e dagli investitori a terra e sta producendo valore economico oggi.
È anche l’unica regione dello spazio che ha gli impatti più diretti e immediati sugli esseri umani a terra. Un satellite di osservazione della Terra può essere utilizzato per il meteo o la risposta ai disastri o scopi militari, ma, in sostanza, è lì per essere utilizzato direttamente dagli esseri umani. Lo stesso vale per le comunicazioni satellitari, la televisione, internet e altre funzioni spaziali dirette al consumatore. Una volta oltre LEO, le applicazioni dirette delle attività spaziali diventano meno apparenti per il normale abitante della Terra — ma non diventano meno vantaggiose. LEO è stata un’eccellente regione per l’industria spaziale commerciale per fare esperienza, ma per fare il prossimo passo sarà necessario un quadro che delinei esplicitamente le funzioni e le industrie più critiche per il continuo funzionamento sicuro degli asset spaziali. L’identificazione e l’organizzazione di tali funzioni in un modello di infrastruttura critica specifico per lo spazio daranno agli investitori una comprensione migliore del valore dell’investimento oltre LEO — e forniranno agli innovatori requisiti specifici per progettare.
L’importanza dei domini di infrastruttura critica. In un articolo precedente, ho presentato potenziali settori di infrastruttura critica specifici per le operazioni spaziali. Ho anche fornito un elenco di sei domini (LEO, MEO/GEO, Cislunare, Planetario, Interplanetario, Interstellare) che corrispondono alle distanze dalla Terra ma anche alle dinamiche delle operazioni spaziali in quelle regioni. Mentre una centrale elettrica in Arizona è (per il settore dell’infrastruttura critica energetica) trattata allo stesso modo di una centrale elettrica nel Wyoming, le diverse distanze dalla Terra in cui potrebbero svolgersi le operazioni spaziali necessitano di trattare gli asset in diverse regioni dello spazio in modo diverso. Ai fini pratici, il modello dei domini crea distinzioni importanti per gli operatori di asset in quelle regioni. Tuttavia, il modello dei domini crea anche il quadro per un modello economico che può motivare gli investitori e guidare l’innovazione.
L’infrastruttura critica terrestre è in atto per realizzare due obiettivi generali:
- Delineare quelle funzioni che sono così critiche per la nostra sicurezza e economia che una interruzione causerebbe gravi rischi.
- Organizzare le risorse che risponderebbero a un’interruzione per minimizzare l’impatto di una disruption.
In spazio, entrambi questi aspetti sono altrettanto veri, ma le pratiche di gestione delle infrastrutture critiche differiranno, poiché ciò che è critico nello spazio non è necessariamente lo stesso di ciò che è critico sulla Terra, e poiché rispondere a interruzioni nello spazio non è altrettanto semplice. Tuttavia, c’è un terzo fattore che rende l’infrastruttura critica spaziale un imperativo: il quadro economico che fornisce.
L’economia spaziale, così come la comprendiamo oggi, è ancora giovane e in una fase di ricottura di vitale importanza. Man mano che il mercato matura, selezionerà specifiche aziende. Alcune si ritireranno, mentre altre inizieranno a lavorare sulle prossime tecnologie dirompenti che ricominceranno il ciclo. Al contrario, la nostra economia terrestre ha millenni di storia, studi e esperienze vissute alle spalle. L’economia spaziale sta crescendo rapidamente mentre matura. Questa fase trarrebbe notevoli benefici da un quadro di funzioni specifiche riconosciute come critiche per continuare attività sicure nello spazio, sia in LEO, dove oggi è focalizzata la maggior parte delle attività, sia oltre. Sviluppare un’economia spaziale robusta significa guardare oltre LEO verso domini più lontani di operazione spaziale e stabilire le stesse priorità nello spazio cislunare, interplanetario e interstellare.
Mantenere l’economia spaziale. LEO è già affollata. È fisicamente affollata, ed è figurativamente affollata con nuove aziende che cercano valore nella regione. Ci sono già piani per abitazioni semi-permanenti sulla luna (dominio cislunare) e missioni su Marte (dominio interplanetario). Negli Stati Uniti, esiste già una legge che consente alle aziende americane di estrarre materiali nello spazio e riportarli sulla Terra. Data la presenza di elio-3 (che è più prezioso per peso dell’oro) e di altri minerali nel regolite lunare e su asteroidi vicini, l’idea che gli esseri umani supereranno LEO ed entreranno in altri due domini nei prossimi anni non è affatto peregrina. C’è un piccolo numero di aziende che sta lavorando su tecnologie per abitazioni lunari e alcune stanno lavorando su tecnologie di estrazione mineraria spaziale. Questi sono obiettivi meravigliosi, ma dobbiamo stimolare una corsa all’oro nello spazio cislunare e interplanetario nello stesso modo in cui l’abbiamo fatto in LEO.
Designare infrastrutture critiche specifiche per lo spazio non è solo il modo migliore per proteggere gli asset e le funzioni basate nello spazio che sono sempre più integrate nelle nostre vite, ma anche un modo per orientare l’economia spaziale oltre LEO. Abbiamo visto la corsa all’oro per LEO, ed è tempo di catalizzare la prossima corsa all’oro nel dominio successivo. Il mio modello di infrastruttura critica fornisce un metodo per muovere l’economia spaziale verso la crescita senza una regolamentazione onerosa. La prossima fase della crescita dell’economia spaziale genererà un significativo ritorno per coloro che comprendono cosa è necessario per rendere tali piani una realtà — e l’infrastruttura critica spaziale risponde a questa richiesta.