Auriga ha una stella scintillante e 3 ammassi stellari.
Auriga, il Carro, è una costellazione nota per gli osservatori dell’emisfero settentrionale in autunno, poiché la sua stella lampeggiante annuncia la sua presenza. Capella, la stella più brillante di Auriga, brilla di rosso, blu e verde quando si trova vicino all’orizzonte e viene vista attraverso uno strato denso dell’atmosfera terrestre. Vicino a Capella ci sono un paio di stelle conosciute come I Capretti, i piccoli capri che il Carro trasporta. Auriga ospita tre ammassi stellari, bersagli facili da rintracciare con i binocoli.
Auriga è una costellazione situata molto a nord. È abbastanza vicina alla Stella Polare da far sì che le persone nel nord degli Stati Uniti e in Canada – e in latitudini simili – la vedano come circumpolare. In altre parole, possono osservare tutta o parte della costellazione in qualsiasi notte dell’anno.
Tuttavia, alcuni periodi dell’anno sono decisamente migliori di altri. Se desideri vedere l’interezza di Auriga, inizia a cercare la costellazione e la lampeggiante Capella nell’autunno dell’emisfero settentrionale. Ben presto diventerai familiare con i suoi gioielli e sarai pronto ad andare più in profondità man mano che si alza in posizione migliore per la visione durante l’inverno.
La brillante stella Capella nella costellazione Auriga, il Carro, è la nostra scelta numero uno per la stella più scintillante nelle serate di ottobre. Questo perché Capella è luminosa con una magnitudine di 0.24. E si trova bassa nel cielo, nella direzione nord-est come la si vede dall’emisfero settentrionale, nelle serate di questo periodo dell’anno. Per essere sicuri di aver trovato Capella, cerca un piccolo triangolo di stelle nelle vicinanze. Capella è talvolta chiamata la Stella del Capri, e questo piccolo asterismo è conosciuto come I Capretti.
La stella più brillante di Auriga, Capella
La stella più brillante di Auriga, Alpha Aurigae, è una bellezza tremolante chiamata Capella. È una stella dorata, piuttosto simile al nostro sole. In effetti, se potessi allontanarti dal nostro sistema solare – anni luce di distanza – potresti vedere il nostro sole proprio come vediamo Capella. Capella si trova in un angolo della costellazione Auriga, segnando la spalla sinistra del Carro. A proposito, Capella ha il soprannome di Stella del Capri.
Capella attira molta attenzione nelle serate autunnali dell’emisfero settentrionale perché la vediamo vicina all’orizzonte attraverso uno strato spesso dell’atmosfera terrestre. L’atmosfera tremolante fa sì che la luce della stella balzi, lampeggiando colori vivaci di rosso, verde e blu, facendo sembrare che ci sia un veicolo di emergenza parcheggiato nello spazio. Nelle serate invernali, Capella si muove sopra alla zenit e la sua brillantezza è attenuata mentre la osserviamo attraverso uno strato d’atmosfera più sottile.
Capella brilla con una magnitudine di 0.08 ed è la sesta stella più brillante nel cielo. È così luminosa perché è vicina. Capella si trova a soli 43 anni luce di distanza. Questa stella segna uno degli angoli del Cerchio Invernale.
Infatti, Capella è in realtà un coppia di stelle binarie, entrambe sono stelle giganti gialle con piccoli compagni nane rosse.
Capella è anche la stella di prima magnitudine più vicina a Polaris, la stella che attualmente segna il nostro polo celeste nord.
Auriga che trasporta la capra e i capretti, come rappresentato nello Specchio di Urania, un insieme di carte delle costellazioni pubblicato a Londra intorno al 1825. Immagine via Wikipedia (pubblico dominio).
L’asterismo dei Capretti
Se non sei sicuro di aver identificato Capella, puoi sempre cercare vicino un piccolo triangolo di stelle. Questo triangolo è un asterismo, o una configurazione di stelle più piccola e nominata. Mentre Capella è la Stella del Capri, questo piccolo triangolo di asterismo rappresenta I Capretti. Scopri di più su Auriga e I Capretti.
Altre stelle in Auriga, il Carro
Menkalinan, la seconda stella più brillante di Auriga, segna la spalla destra del Carro. Questa stella è anche abbastanza vicina, a una distanza di 85 anni luce.
Nota la stella Elnath all’estremità meridionale di Auriga. Questa stella apparteneva sia ad Auriga, dove era conosciuta come il tallone del Carro, sia alla costellazione del Toro, dove rappresentava la punta del corno settentrionale del Toro. Tuttavia, nell’ultimo secolo, l’Unione Astronomica Internazionale ha decretato che questa stella appartiene solo al Toro!
Ammassi stellari in Auriga, il Carro
In un cielo scuro, utilizzando i binocoli, puoi avvistare alcuni ammassi stellari facili da vedere all’interno di Auriga: M36, M37 e M38. Questi oggetti di Messier si allineano quasi in una linea con M36 al centro. Gli ammassi aperti di stelle hanno personalità distinte se osservati con ingrandimenti.
M36 porta il soprannome di Ammasso a Ruota e assomiglia alle Pleiadi. M37 è il più luminoso e grande dei tre ammassi e si trova opposto al centro galattico della Via Lattea, ancora nel piano della nostra galassia ma guardando verso i suoi margini. Infine, M38 ha il soprannome di Ammasso di Stelle Marina. Altri pensano che questo ammasso assomigli a una X o alla lettera greca Pi. Tu cosa vedi?
La costellazione Auriga, il Carro. Immagine via Wikimedia (CC BY-SA 3.0).
In sintesi: Dall’emisfero settentrionale, cerca la bellissima stella Capella e la sua costellazione Auriga, il Carro.