Anche se può sembrare incredibile oggi, prima degli anni ’90, gli scienziati non erano sicuri che le stelle al di là del Sole avessero pianeti in orbita. Dalla scoperta del primo pianeta extra-solare, o “esopianeta”, circa 30 anni fa, sono stati identificati oltre 6.000 di questi mondi lontani, con migliaia di altri rilevati ma non ancora confermati. Il crescente catalogo di esopianeti ha rivelato una moltitudine di pianeti che enfatizzano realmente l’elemento “alieno” di “mondi alieni”. Con pianeti così caldi da far piovere ferro, pianeti con venti violenti pieni di vetro e pianeti deformati dalle loro stelle che rotolano sulle loro orbite come uova, non sorprende che gli esopianeti abbiano catturato l’attenzione del pubblico oltre le sacre aule dell’accademia scientifica, ispirando incredibili e mozzafiato opere d’arte. Un artista affascinato dagli esopianeti è Martin Vargic, un artista slovacco e autore del “Curious Cosmical Compendium.” “Mi sono sempre interessato all’astronomia e sono sempre stato affascinato dall’idea di altri pianeti che orbitano attorno a stelle lontane rispetto a qualsiasi cosa nel nostro sistema solare,” ha dichiarato Vargic a Space.com. “Nel 2015, ho creato la prima versione di quello che sarebbe poi diventato il mio infografico sugli esopianeti. Dopo aver pubblicato il mio primo libro dedicato a mappe e infografiche ispirate alle mappe, ho deciso di creare un altro libro visivo, questa volta incentrato sull’universo, sull’astronomia e sull’esplorazione spaziale.”Il libro, che Vargic ha affermato di aver completato in quasi tre anni, comprendeva capitoli come “Scala dell’Universo”, “Cronologia dell’Universo” e, naturalmente, un’intera sezione dedicata agli esopianeti. L’artista ha organizzato questi mondi in base alla temperatura, salendo di pagina in pagina da mondi di ghiaccio simili a Nettuno a pianeti gassosi incandescenti chiamati “gioviani caldi”.Questa progressione culminava in nane brune, o oggetti che si formano come stelle, ma con masse comprese tra il pianeta più massiccio che conosciamo e la stella meno massiccia dei nostri archivi. Le nane brune non possono nemmeno innescare la fusione nucleare dell’idrogeno in elio nei loro nuclei, il processo che definisce cosa sia una “stella della sequenza principale”.Related: Il telescopio spaziale James Webb vince “la corsa contro il tempo” per osservare direttamente un giovane esopianeta. L’arte degli esopianeti, come quella creata da Vargic, è preziosa perché, a differenza di altri oggetti celesti come stelle e nebulose, gli esopianeti sono solitamente troppo deboli e troppo distanti per essere visualizzati direttamente. In effetti, è in parte questo elemento di mistero che ispira Vargic.Notizie spaziali aggiornate, ultime notizie su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro!”Non abbiamo ancora modo di determinare come appaiono veramente gli esopianeti nei dettagli, e questo li rende uno spazio ricco di creatività,” ha spiegato. “La stragrande maggioranza degli esopianeti esistenti nell’infografica non è mai stata rappresentata graficamente prima, esistendo nelle menti delle persone solo come una serie di numeri e cifre che descrivono i loro diversi parametri orbitali e dimensioni, l’infografica aggiunge texture, colore e forma come i veri oggetti che sono, alcuni dei quali potrebbero ospitare vita.”Un’illustrazione di esopianeti freschi a temperati creati da Martin Vargic. (Crediti immagine: Martin Vargic)Esplorare lo zoo degli esopianetiUn altro aspetto che entusiasma Vargic creativamente è la enorme varietà e la vera natura aliena degli esopianeti rispetto ai pianeti relativamente ordinari e “sicuri” del sistema solare. “La varietà e la diversità dei pochi mila esopianeti che conosciamo già è impressionante. I pianeti nel nostro sistema solare, per quanto vari, rappresentano solo una minima parte di uno ampio spettro di scala planetaria e temperatura,” ha dichiarato. “Anche esopianeti molto simili potrebbero differire in modi sorprendenti. Differenti sistemi stellari formatosi da nebulose lontane di polvere e gas potrebbero avere diversi rapporti di elementi, e il processo di formazione e evoluzione planetaria sarebbe differente a seconda delle dimensioni, attività e spettro dei pianeti e delle loro stelle primarie, rendendo alcuni pianeti più ricchi o più poveri di certi elementi chimici con conseguenze potenzialmente esotiche.”L’artista ha aggiunto che altre caratteristiche differenziate, come la velocità di rotazione, porterebbero a variazioni nelle bande nuvolose, nelle correnti atmosferiche e nei rigonfiamenti equatoriali degli esopianeti. Vargic ha cercato di riflettere questa varietà nel suo lavoro.”Ho deciso di variare le tonalità di colore e le strutture delle nuvole di pianeti altrimenti simili per rappresentare questo e rendere l’infografica più varia e colorata,” ha spiegato.Martin Vargic ha dipinto esopianeti che vanno verso mondi più caldi che risiedono vicino alle loro stelle. (Crediti immagine: Martin Vargic)Naturalmente, con una tale ampia gamma di esopianeti là fuori, è naturale che gli appassionati di esopianeti abbiano alcuni preferiti. E Vargic non fa eccezione. “Uno è Kepler 277b, un pianeta roccioso ultradenso più massiccio di Saturno con una gravità superficiale schiacciante di oltre dieci volte quella della Terra,” ha affermato Vargic. “Il sistema TRAPPIST-1 è inoltre affascinante perché ha così tanti pianeti della dimensione della Terra che orbitano incredibilmente vicini tra loro.” “È anche affascinante il fatto che la stella TRAPPIST-1 abbia una possibile durata futura di oltre 10 trilioni di anni, permettendo a forme di vita potenziali di esistere e svilupparsi nel futuro per fino a mille volte più a lungo rispetto alla Terra,” ha detto. In termini di arte che ha creato fino ad ora, Vargic ha affermato che il suo esopianeta preferito da progettare è stato WASP-12 B. Situato a 1.400 anni luce dalla Terra, questo esopianeta è così vicino alla sua stella che è stato distorto in una forma simile a un uovo. “Gas caldo sfugge continuamente dal lato ‘diurno’ di WASP-12 B, sempre rivolto verso la stella. Si stima che verrà completamente consumato in meno di 10 milioni di anni,” ha affermato Vargic. “TRES-2b è stato anche uno dei miei pianeti preferiti da progettare perché è il pianeta meno riflettente conosciuto. Forse Kepler-1652b — una super-Terra che orbita nella zona abitabile — è un possibile candidato per un ‘pianeta occhio’ che potrebbe avere un emisfero perennemente coperto di ghiaccio e l’altro da un oceano liquido.”Vargic ha spiegato come la sua arte vada ben oltre i pianeti al di fuori del sistema solare, con molti altri corpi celesti che catturano la sua attenzione. “Ho visualizzato ed esplorato molti altri oggetti cosmici interessanti nel capitolo ‘Scala dell’Universo’ del mio libro ‘Curious Cosmical Compendium’, confrontando le dimensioni di asteroidi, pianeti nani e stelle nane con stelle giganti, quasar, buchi neri, nebulose, ammassi stellari e galassie,” ha dichiarato Vargic. L’artista ha aggiunto che intende anche creare un poster sulla “Scala dell’Universo”, mostrando la scala di vari oggetti cosmici a ordini di grandezza crescente, da satelliti e asteroidi all’intero universo osservabile. “Per quanto riguarda gli esopianeti, per il prossimo futuro, ho intenzione di continuare a creare ulteriori visualizzazioni artistiche di singoli sistemi esoplanetari,” ha concluso Vargic. “Vorrei terminare un versione ancora più grande del manifesto sugli esopianeti che includerebbe ogni esopianeta conosciuto, ma potrebbe richiedere alcuni anni per completare.” Puoi ammirare la straordinaria arte celeste di Vargic sul suo sito web qui.