L’esplorazione ottimistica del futuro dell’umanità tra le stelle di Starfield (con una buona dose di sci-fi stravagante) sembrava convincere sufficientemente i critici al momento del lancio del gioco poco più di un anno fa, ma ha anche ricevuto dure critiche da parte dei fan di Bethesda di lunga data e dei giocatori che si aspettavano un design di gioco molto più avanzato. L’espansione Shattered Space risolve alcuni di questi problemi centrali? La risposta breve è: no, non proprio. Bethesda Game Studios sembra essere piuttosto orgogliosa di Starfield in generale, e ha senso che lo studio mantenga la sua direzione con questa nuova IP dopo essere rimasto intrappolato tra Fallout e The Elder Scrolls per oltre due decenni. “Così è”, direi. Malgrado i suoi difetti, il gioco sembra essere stato un successo finanziario per Bethesda Softworks e i suoi padroni Microsoft, e la maggior parte dei suoi angoli ruvidi (almeno quelli che non influenzano le sue fondamenta filosofiche e tecniche) sono stati levigati in questo momento tramite patch e aggiornamenti di contenuto gratuiti. BGS desidera ancora supportare Starfield a lungo termine, e sembra che ci sia in corso il lavoro su una seconda espansione, ma i Settled Systems valgono davvero la pena di essere esplorati ulteriormente? Dopo questo primo DLC, direi di sì, ma Shattered Space è tutt’altro che un rinfresco ideale, almeno per il momento.
Uno screenshot di Starfield: Shattered Space mostra una statua di un uomo che guarda il cielo, che è pieno di stelle ed è circondato da una luce rossa (Crediti immagine: Future/Bethesda). La storia porta i giocatori nel sorprendente Va’ruun’kai, il mondo nascosto della gigantesca e misteriosa Casa Va’ruun, la fazione simile a un culto che era apparsa solo nel gioco base e, per la maggior parte, era roba da leggende. In tradizionale stile horror sci-fi, tutto inizia con una visita a una stazione spaziale abbandonata. Invece degli Xenomorfi, però, il giocatore deve affrontare una catastrofe che distorce la realtà e che ha alterato il tessuto dello spazio-tempo, creando ‘fantasmi’ aggressivi dalle povere anime colpite da essa. Questo evento catastrofico si è verificato su Va’ruun’kai, dove presto apprendiamo che la Casa Va’ruun è in realtà più gentile di quanto ci fosse stato detto… almeno dopo essersi allontanata dalla ‘vecchia’ Crociata dei Serpenti. I fanatici religiosi che navighino tra le stelle sono stati respinti dai leader attuali, quindi tutto va bene a patto di non offenderli o portare più stranieri su Va’ruun’kai. Per quanto riguarda te, il tuo arrivo è visto come un segno di buon augurio da parte del Grande Serpente, quindi effettivamente diventate il ‘protagonista principale’ di un’altra trama.
Affrontiamo subito il problema più grande di Shattered Space: è troppo costoso per ciò che offre. Con un prezzo di 30 dollari (forse meno se hai acquistato l’edizione premium di Starfield lo scorso anno), sembra largamente una questione di fazione che non è riuscita a essere completata in tempo per il lancio. Non è sostanzialmente più lunga dei set di missioni dell’UC Vanguard, dei Freestar Rangers o della Ryujin Industries. Va’ruun’kai è un nuovo mondo con la sua cultura, una ‘città’ (più simile a un paese) e luoghi creati a mano, eppure né combattere i suoi orrori cosmici né esplorare i luoghi colpiti dalla catastrofe si sente molto diverso da quanto visto nel gioco base. Anche le armi e i set di equipaggiamento non sono così distintivi come in altri pacchetti DLC di Bethesda.
Uno screenshot di Starfield: Shattered Space mostra un’arma, la barra della salute e il contatore delle munizioni di fronte a un astronauta dall’aspetto fantasmal (Crediti immagine: Future/Bethesda). D’altra parte, contiene una delle quest più ben scritte del gioco, e il lore e la mitologia di Va’ruun sono sinceramente affascinanti, specialmente dopo aver appreso che non sono questo gruppo di persone naturalmente ostili. In effetti, stanno affrontando quanto più conflitto politico e lotte interne come il resto dei Settled Systems. La maggior parte della campagna di sei-otto ore (se bypassi le missioni, ovviamente) si trascorre effettivamente nel convincere le case della Casa Va’ruun (sì, la loro società non è un monolite) a collaborare e risolvere ciò che è stato rotto. Naturalmente, ciò implica occuparsi inizialmente delle loro questioni urgenti, ed è una solida opportunità per saperne di più su Va’ruun’kai che gli scrittori di Bethesda hanno sfruttato bene.
Notizie spaziali esplosive, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Gli scontri di combattimento, sebbene essenzialmente identici a qualsiasi altra cosa nel gioco base, si sentono piuttosto intensi molto spesso, con gli sviluppatori che raccomandano che il tuo personaggio abbia raggiunto almeno il livello 35. Posso confermare che le cose si fanno caotiche, specialmente durante la missione finale, e, senza entrare in spoiler, suggerisco vivamente di fare scorta di medicinali e buona armatura.
Forse la delusione più grande che non è legata al ‘valore per il prezzo’ è che la situazione distorcente della realtà che influisce su Va’ruun’kai non viene mai adeguatamente esplorata oltre a come e perché sia accaduto. Anche se esamini ogni registro che puoi trovare in giro, molte domande rimangono senza risposta alla fine. In modo ancora più egregio, non ci sono meccaniche nuove di cui parlare in questa espansione. Oltre a essere leggermente teletrasportati dopo aver colliso con strappi spaziali e goo luminescente, non c’è nulla in Shattered Space che influisca su come si gioca Starfield né aggiornamenti permanenti che alterino sostanzialmente il personaggio principale.
Uno screenshot di Starfield: Shattered Space mostra un’astronave che vola sopra un deposito di carico con lo spazio visibile insieme a luci aurorali blu e rosse (Crediti immagine: Future/Bethesda). Mentre Starfield ha ‘fatto abbastanza bene’ e sta lentamente ma costantemente costruendo una comunità di modding (proprio come ogni altro gioco di BGS), la sua curva di redenzione/miglioramento richiedeva un’espansione che fosse un successo clamoroso. Invece, Shattered Space sembra essere più o meno lo stesso, solo di un sapore diverso e infilata in un pacchetto costoso. Se hai già giocato a Starfield per centinaia di ore, sentiti libero di fare il salto della gravità verso Va’ruun’kai. Altrimenti, cerca il tuo sfogo per l’esplorazione spaziale altrove.
Starfield: Shattered Space è attualmente disponibile su Xbox Series X/S e PC. Il gioco base può essere giocato tramite Game Pass, ma il DLC è venduto separatamente.