Sarebbe il secondo tentativo di lancio del razzo Skylark L, lungo 11 metri, che ha mancato di 700 metri la linea di Karman dopo il decollo dall’Islanda nell’ottobre 2022.
Skyrora ha attribuito il fallimento a un problema software due mesi dopo e attende con impazienza un altro tentativo per ridurre i rischi legati allo Skyrora XL, un razzo a tre stadi due volte più alto, progettato per mettere in orbita carichi tra 500 e 1.000 chilometri sopra la Terra.
L’azienda ha richiesto una licenza all’Autorità per l’Aviazione Civile del Regno Unito nell’agosto 2022 per condurre attività di volo spaziale dal Saxavord Spaceport, situato nelle isole Shetland scozzesi, inizialmente pensando che ci volessero da nove a diciotto mesi per l’approvazione.
Tuttavia, la CAA ha consigliato a Skyrora nel settembre 2023 di presentare un’ulteriore richiesta di licenza per il Skylark L, secondo Alan Thompson, responsabile degli affari governativi di Skyrora.
Mentre la richiesta originale si prolungava, Skyrora ha inizialmente supposto che sarebbe stato più facile ottenere il permesso per lanciare un razzo suborbitale più piccolo e meno potente dallo spazioporto.
“È effettivamente all’interno dei parametri della valutazione degli effetti ambientali che Saxavord ha già presentato,” ha dichiarato Thompson a SpaceNews in un’intervista.
“Quindi pensavamo, in modo ingenuo, che sarebbe stato più facile.”
Entro aprile, ha detto che Skyrora non si aspettava di ricevere la licenza fino a settembre. Attualmente, l’azienda prevede che la sua richiesta venga elaborata entro metà dicembre per un lancio suborbitale nella primavera del 2025.
Nuovo regime normativo
SaxaVord è diventato il primo di una serie di spazioporti verticali in fase di sviluppo nel Regno Unito a ottenere una licenza dalla CAA lo scorso anno, consentendo allo spazioporto di ospitare fino a 30 lanci all’anno.
La Rocket Factory Augsburg di Germania sembrava destinata a ottenere una licenza per eseguire il primo lancio verticale in orbita dal suolo britannico da questo spazioporto quest’anno, ma quei piani sono andati in fiamme a causa di un’esplosione durante il test statico.
La CAA “ha davvero solo un modello standard ed è per il lancio orbitale,” ha detto Thompson, aggiungendo che “non possono deviare da un processo con cui ora stanno davvero cercando di familiarizzare.”
Per il lancio suborbitale dal Regno Unito, Skyrora deve anche completare una valutazione del rischio di navigazione per il previsto ammaraggio del razzo al largo della costa scozzese.
L’organizzazione Marine Management del Regno Unito (MMO) supervisiona questa valutazione, coprendo cosa succede dopo l’ammaraggio, come il modo in cui il razzo potrebbe rompersi e come l’ambiente marittimo sarebbe influenzato, sia che il razzo venga recuperato con successo o meno.
“Ne avremo bisogno alla fine della giornata per lanciare,” ha detto Thompson, ma “è come una licenza accessoria o una certificazione aggiuntiva che richiediamo per permetterci di farlo.”
È importante notare che la MMO ha già esperienza nella gestione di valutazioni simili sui rischi di ammaraggio, inclusa una completata la scorsa estate per il German Offshore Spaceport Alliance (GOSA).
Progresso del lancio orbitale
Skyrora vede potenziale di fatturato dai clienti suborbitali che cercano di utilizzare il Skylark L per fino a sei minuti di microgravità, che vanno dalle istituzioni di ricerca accademica ai sviluppatori di tecnologia commerciale.
Il volo inaugurale nel Regno Unito dell’azienda include anche una missione di prova di concetto per un fornitore di telemetria spaziale per dimostrare come il Skylark L potrebbe comunicare con i satelliti.
Tuttavia, l’azienda vede un’opportunità commerciale più grande per lo Skyrora XL, che sfrutterebbe i sistemi di telemetria e computer di bordo in fase di sviluppo per il Skylark L.
Thompson ha dichiarato che lo sviluppo dello Skyrora XL continua a ritmo sostenuto nonostante i ritardi del Skylark L.
Anche se ci sono sinergie tra i due razzi, il motore principale da 30 chilonewton dello Skylark L ha un sistema ad alimentazione idraulica, mentre i motori da 70 chilonewton dello Skyrora XL utilizzano un turbopompa.
Thompson ha detto che l’azienda è vicina al completamento dei test per gli ultimi due di nove motori sul primo stadio dello Skyrora XL, aggiungendo che “abbiamo un test del motore a settimana attualmente in corso.”
Ha anche fatto sapere che Skyrora è vicina alla produzione del primo stadio dello Skyrora XL e si sta preparando a integrare i motori per un test di accensione verticale entro metà 2025.
Skyrora, che ha radici nello sviluppo in Ucraina, sperava di eseguire il primo lancio verticale in orbita dal suolo britannico quest’anno, secondo l’ ultimo aggiornamento pubblico dell’azienda del 18 dicembre.