IC 10 è una galassia nana irregolare che fa parte del nostro Gruppo Locale. Qui la formazione stellare intensa porta alla sua classificazione di ‘starburst’. Immagine: Leonardo Orazi.
Le galassie sono ovunque, compresa l’inusuale area della Via Lattea Invernale di Cassiopea. Qui si trovano tre galassie ben note, anche se piuttosto elusive, del Gruppo Locale. NGC 147 e 185 sono satelliti della potente Galassia di Andromeda (Messier 31), la forza dominante del Gruppo Locale. Anche se IC10 non è gravitazionalmente legata a Messier 31, sembra far parte del sottogruppo di Andromeda, insieme a Messier 33, la Galassia del Triangolo.
Grafica AN di Greg Smye-Rumsby.
NGC 147: un compagno della potente Galassia di Andromeda
La galassia nana sferoidale NGC 147 (Caldwell 17) è uno dei membri del seguito della potente Galassia di Andromeda (Messier 31). NGC 147 si trova a circa due gradi a ovest di omicron Cassiopeia di magnitudine +4.5. È gravitazionalmente legata a e orbita attorno a Messier 31.
NGC 147 è una galassia nana sferoidale che è gravitazionalmente legata alla Galassia di Andromeda (M31). Immagine: Bernhard Hubl.
NGC 147 si estende su una dimensione significativa di 13’ x 8.1’ e ha una magnitudine catalogata di +9.5. Tuttavia, presenta quello che il “Manuale di Osservazione e Catalogo degli Oggetti del Cielo Profondo” di Luginbuhl e Skiff descrive come ‘eccezionalmente bassa luminosità superficiale’. Questo, dicono, rende ‘difficile da vedere’ con un telescopio da 300 mm (12 pollici).
NGC 185: un’elittica nana
NGC 185 (Caldwell 18) è marginalmente la più brillante (magnitudine +9.2) e la più facile da osservare del trio di galassie. Sette gradi a nord di Messier 31 si trova omicron Cassiopeiae di quinta magnitudine e just a un grado a ovest si trova NGC 185, con NGC 147 posizionata a poco meno di un grado più a ovest.
NGC 185 è una galassia ellittica nana che è un satellite di M31. Immagine: Bernhard Hubl.
Come galassia, NGC 185 è un’ellittica nana (classe dE3 pec) che ha un diametro apparente piuttosto grande di 11’ x 9.8’, una dimensione dovuta interamente alla sua prossimità (~ 2 milioni di anni luce) da noi; fisicamente, non supera i 10.000 anni luce di larghezza.
NGC 185 può apparire come una macchia di luce circolare e spettrale di circa 4’ di diametro attraverso un telescopio da 100-150 mm (quattro-sei pollici), anche se c’è poca, se non nessuna, struttura visibile oltre al suo nucleo più luminoso.
Starburst IC10
La classificazione morfologica di IC 10 è quella di una galassia nana irregolare e viene definita ‘starburst’ (riferendosi alla intensa formazione stellare che vi si svolge), unica nel suo genere all’interno del nostro Gruppo Locale di Galassie.
IC 10 è facile da trovare, posizionandosi a soli 1.5 gradi a est di Caph (beta Cas, magnitudine +2.3). Questo la colloca nel mezzo della Via Lattea invernale, il che significa che la polvere e il gas interstellari presenti lungo la sua linea di vista oscurano pesantemente la nostra visione. Tuttavia, brilla ancora a una ragionevole magnitudine +10.3 e si estende su 5.1’ x 4.3’, come visto nelle immagini.
Un’interpretazione alternativa di IC 10. Immagine: Ronald Brecher.
Un telescopio da 150 mm (sei pollici) può catturare IC 10 in un cielo scuro e trasparente come una piccola macchia di luce priva di caratteristiche orientata da sud-est a nord-ovest. Un telescopio da 300 mm (12 pollici) mostra alcune granulazioni e nessun nucleo evidente nella sua forma di 4’ x 2’.
Tutte e tre le galassie sono circumpolari dalle coste del Regno Unito e transitano il meridiano sud (culminano) quasi alla stessa ora (mezzanotte BST a metà ottobre) quasi proprio al zenit (sopra la testa).