La missione Hera dell’Agenzia Spaziale Europea ha trasmesso le sue prime immagini dallo spazio, mostrando una vista mozzafiato della Terra e della Luna. La sonda Hera è stata lanciata con successo verso gli asteroidi Didymos e Dimorphos il 7 ottobre, con l’intento di seguire la missione DART della NASA (Double Asteroid Redirection Test). Dopo aver attivato i suoi strumenti, la sonda ha rivolto lo sguardo verso casa e ha scattato un’ultima foto della Terra e della Luna che fluttuano nell’oscurità dello spazio. “Addio, Terra!,” ha detto l’ESA in un post su X (ex Twitter) rilasciando le nuove immagini di Hera. “La scorsa settimana, dopo aver lanciato con successo la nostra missione Hera, i suoi strumenti sono stati accesi per la prima volta e il ponte asteroide è stato rivolto nuovamente verso il nostro pianeta. Questo ha permesso a Hera di catturare le prime immagini della Terra e della Luna da una distanza di oltre un milione di km!” 🌎 Addio, Terra! 👋 La scorsa settimana, dopo il lancio riuscito della nostra missione Hera, i suoi strumenti sono stati accesi per la prima volta e il ponte asteroide è stato puntato nuovamente verso il nostro pianeta. Questo ha permesso a Hera di catturare le prime immagini della Terra e della Luna da una distanza… pic.twitter.com/usrZtxapRU14 ottobre 2024La missione Hera ha l’obiettivo di tornare nel sistema asteroidale binario che la sonda DART ha esplorato nel 2022. Durante quella missione, DART ha colliso intenzionalmente con Dimorphos, cambiando la sua orbita attorno a Didymos come dimostrazione di una tecnica di difesa planetaria progettata per alterare la traiettoria di un asteroide potenzialmente pericoloso. Correlati: Ecco le prime immagini dell’impatto selvaggio di DART! Ora, Hera tornerà per valutare le conseguenze di quell’impatto e studiare sia la superficie che la struttura interna dell’asteroide in maiores dettagli con l’aiuto di due cubesat partner, chiamati Milani e Juventas. Le immagini di Hera sono state scattate il 10 e l’11 ottobre utilizzando tre strumenti che saranno utilizzati infine per esplorare e studiare gli obiettivi asteroidali della sonda. Gli strumenti sono stati accesi per la prima volta come parte della valutazione post-lancio della missione. Durante quei controlli, il ponte asteroide di Hera, che ospita gli strumenti della sonda, è stato puntato nuovamente verso la Terra, permettendo di catturare una vista distante del nostro pianeta e della Luna, secondo una dichiarazione dell’ESA. Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro! La prima immagine è stata scattata utilizzando una delle due telecamere di framing per asteroidi (AFC) di Hera, progettate per la navigazione e le indagini scientifiche. La vista dell’AFC mostra la Terra nell’angolo in basso a sinistra con la Luna vicino al centro dell’inquadratura da una distanza di quasi un milione di miglia, ovvero circa 1,6 milioni di chilometri. Nubi bianche e luminose possono essere viste nei cieli sopra l’oceano Pacifico illuminato dal sole. Gli strumenti di Hera sono ospitati sul pannello superiore del corpo della sonda a forma di cubo, noto come “Ponte degli Asteroidi”. (Credito immagine: ESA)Le prime immagini di Hera. Questa è stata scattata con la Camera di Framing per Asteroidi. (Credito immagine: ESA)Una seconda immagine è stata scattata utilizzando lo strumento di imaging termico a infrarossi (TIRI) della sonda, fornito dall’Agenzia Giapponese per l’Esplorazione Spaziale (JAXA), da una distanza leggermente più corta di quasi 900.000 miglia, o circa 1,4 milioni di km. La Terra è posizionata al centro dell’immagine, con il polo nord orientato verso l’alto in modo che la costa orientale degli Stati Uniti e l’oceano Atlantico siano catturati nell’immagine. Nel frattempo, la Luna è visibile come un punto luminoso nell’angolo in alto a destra dell’immagine. “TIRI imaginguerà l’asteroide Dimorphos nella regione spettrale dell’infrarosso medio per mappare la temperatura sulla superficie dell’asteroide,” hanno detto i funzionari ESA nella dichiarazione. “Mappando l”inerzia termica’ delle regioni superficiali, o quanto rapidamente cambia la loro temperatura, possono essere dedotte proprietà fisiche come la rugosità, la distribuzione delle dimensioni delle particelle e la porosità.”Una delle prime immagini di Hera. Questa è stata scattata con l’Imager Termico a Infrarossi. (Credito immagine: ESA)Lo strumento HyperScout H di Hera ha catturato questa immagine a colori falsati della Terra e della Luna da una distanza di circa 1,6 milioni di chilometri. (Credito immagine: ESA)Se tutto va bene, Hera arriverà nel sistema asteroidale entro la fine del 2026. La sonda valuterà la dimensione e la profondità del cratere creato da DART, oltre all’efficienza dell’impatto, che fornirà informazioni preziose per future missioni di deviazione degli asteroidi.