Un alto funzionario del Dipartimento del Commercio ha condiviso i dettagli sulle regole aggiornate durante un briefing con i reporter il 17 ottobre, ma ha rifiutato di essere citato per nome.
Le modifiche reclassificheranno molte tecnologie spaziali come beni commerciali piuttosto che armi, rimuovendo i satelliti commerciali dalla Lista delle Munizioni degli Stati Uniti, regolata dalle severissime Normative Internazionali sul Traffico di Armi (ITAR), e collocandoli sotto la più flessibile Lista di Controllo del Commercio.
“Stiamo intervenendo per modernizzare i nostri controlli sulle esportazioni per gli articoli relativi allo spazio per riflettere la crescente natura commerciale delle attività spaziali,” ha dichiarato il funzionario. Anche se le regole mirano a semplificare le esportazioni, il funzionario ha sottolineato che rimarranno in atto salvaguardie per impedire l’accesso a tecnologie sensibili da parte di avversari come Cina e Russia.
Le revisioni si basano sui feedback ricevuti dal Dipartimento del Commercio negli ultimi cinque anni, durante i quali molte aziende statunitensi hanno espresso preoccupazioni sul fatto che le normative attuali ostacolassero la loro capacità di competere con le imprese straniere. Le aziende hanno a lungo sostenuto che i requisiti stringenti dell’ITAR le mettano in svantaggio rispetto ai concorrenti internazionali che possono offrire prodotti “senza ITAR”. Le modifiche saranno implementate dal Bureau of Industry and Security, una divisione del Dipartimento del Commercio che sovraintende ai controlli commerciali.
Nuovo quadro di esportazione
L’ITAR ha a lungo governato l’esportazione di tecnologie relative alla difesa, comprese quelle relative allo spazio, a causa di preoccupazioni per la sicurezza nazionale. Amministrate dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, le regole dell’ITAR richiedono processi di licenza estesi per qualsiasi esportazione relativa alla difesa, compresi i sistemi spaziali con potenziali applicazioni militari, come satelliti e veicoli spaziali. Le aziende affermano che questo ha spesso ostacolato la capacità dell’industria spaziale statunitense di entrare in mercati esteri e partecipare a collaborazioni internazionali.
Sotto le nuove regole del Commercio, alcune tecnologie spaziali non richiederanno più licenze del Dipartimento di Stato per le esportazioni verso alleati fidati. Il primo cambiamento importante rimuove i requisiti di licenza per le tecnologie relative al telerilevamento, logistica spaziale e manutenzione di veicoli spaziali destinati a Regno Unito, Canada e Australia. Questo cambiamento, ha detto il funzionario del Commercio, mira a ridurre le barriere regolamentari inutili per i paesi alleati, migliorando al contempo la sicurezza collettiva.
Un’altra modifica alle regole solleva i requisiti di licenza per alcuni componenti dei veicoli spaziali destinati a circa 40 nazioni alleate. Allarga anche le eccezioni di licenza per specifici articoli coinvolti in programmi cooperativi della NASA, riducendo ulteriormente il carico per le aziende che esportano tecnologie meno sensibili.
Una terza regola proposta — ancora aperta per commenti pubblici fino al 22 novembre — potrebbe ulteriormente allentare le restrizioni dell’ITAR trasferendo ulteriori articoli relativi allo spazio dalla Lista delle Munizioni alla Lista di Controllo del Commercio. Questa regola proposta influenzerebbe i veicoli spaziali che contribuiscono alla consapevolezza del dominio spaziale, evitamento delle collisioni, ormeggio cooperativo e tracciamento di veicoli terrestri e aerei, tra altre capacità.
Impatto sull’industria spaziale statunitense
Negli ultimi anni, le aziende dell’industria spaziale, in particolare quelle nel settore della manutenzione, assemblaggio e produzione nello spazio (ISAM), hanno lobbizzato per un regime di esportazione meno restrittivo. Queste aziende, che sviluppano veicoli spaziali capaci di estendere la vita di satelliti, riparare problemi meccanici o rimuovere satelliti obsoleti dall’orbita, sostengono che la conformità all’ITAR abbia soffocato l’innovazione e la collaborazione internazionale.
Allentando queste regole, si prevede che le aziende statunitensi abbiano una migliore possibilità di competere a livello globale, in particolare in mercati dominati da produttori stranieri che offrono prodotti meno restrittivi. Spostare satelliti commerciali e tecnologie correlate dalla Lista delle Munizioni alla Lista di Controllo del Commercio ridurrebbe il tempo e i costi coinvolti nel garantire le licenze di esportazione, hanno sostenuto i dirigenti, consentendo alle aziende statunitensi di rispondere più rapidamente alla domanda internazionale.
L’industria spaziale è da tempo intrecciata con le tecnologie di difesa, soggetta quindi al complesso processo di licenza dell’ITAR. Questo ha richiesto alle aziende di affrontare ampie barriere burocratiche, presentare documentazione dettagliata e sottoporsi a rigorosi controlli di conformità — spesso rallentando le trattative commerciali.
Le nuove regole, ha affermato il funzionario del Commercio, sono viste come un modo per semplificare queste procedure per le tecnologie spaziali commerciali, mantenendo al contempo salvaguardie contro possibili abusi.
A differenza dell’ITAR, gli articoli sulla Lista di Controllo del Commercio sono soggetti a un processo di revisione più sfumata, con decisioni di licenza basate sull’uso finale della tecnologia e sul paese ricevente. Questo approccio più flessibile potrebbe facilitare una maggiore cooperazione internazionale e permettere alle aziende statunitensi di entrare in nuovi mercati, in particolare in Europa e Asia.
“Questo non è solo un aggiornamento normativo,” ha sottolineato il funzionario del Commercio. “Si tratta di mantenere la nostra leadership nella tecnologia spaziale, proteggere la nostra sicurezza nazionale e rafforzare le nostre partnership in tutto il mondo.”