Anche i rover su Marte sono attratti dalle eclissi solari. Il 30 settembre, il rover Perseverance della NASA ha puntato la sua telecamera Left Mastcam-Z verso il cielo, catturando un’eclissi solare da Marte, con la luna del pianeta, Phobos, che bloccava parzialmente il disco solare. Nella serie di fotografie, è possibile vedere chiaramente la forma di Phobos, che assomiglia a una patata irregolare. Phobos, che è il più grande dei due piccoli satelliti di Marte, non è sferico come il nostro luna — o molte lune nel nostro sistema solare, peraltro — ma ha una forma irregolare simile a un asteroide. Phobos inizia a attraversare il disco solare durante l’eclissi del 30 settembre 2024. (Crediti immagine: NASA/JPL-Caltech/ASU)Con dimensioni di circa 27 chilometri per 22 chilometri per 18 chilometri (17 per 14 per 11 miglia), Phobos orbita attorno a Marte a una distanza eccezionalmente ravvicinata — solo 3.700 miglia (6.000 km). A titolo di confronto, la nostra luna orbita a una distanza media di 238.855 miglia (384.400 km) dalla Terra. Inoltre, Phobos si muove rapidamente, completando tre orbite attorno a Marte in un solo giorno.
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Sebbene Phobos possa apparire come un asteroide, probabilmente non lo è. In effetti, l’origine di Phobos rappresenta uno dei maggiori misteri riguardanti la luna. Alcuni scienziati hanno escluso Phobos come asteroide catturato per un motivo principale: la sua orbita attorno a Marte è quasi perfetta. Se la gravità di Marte avesse catturato un asteroide in transito, l’oggetto rapito avrebbe probabilmente un’orbita irregolare.
Le teorie attuali sull’origine di Phobos e della sua luna compagna, Deimos, ruotano attorno a qualche forma di accrescimento, sia che si tratti di materiale residuo da quando Marte si è formato, sia di una collisione catastrofica tra il Pianeta Rosso e un altro corpo celeste. Ultime notizie dallo spazio, aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro!
Né Phobos né la sua luna compagna, Deimos, possono oscurare completamente il sole dalla prospettiva di un osservatore sulla superficie marziana. Pertanto, i rover possono solo vedere eclissi parziali. (Crediti immagine: NASA/JPL-Caltech/ASU)La recente serie di foto di Phobos realizzata da Perseverance non è la prima volta che il rover ha catturato un’eclissi solare; ha anche fotografato la luna allungata mentre transitava davanti al sole nell’aprile 2022 e nel febbraio 2024. In effetti, Perseverance non è nemmeno stato il primo rover a documentare un evento del genere. I rover gemelli Spirit e Opportunity della NASA hanno osservato i transiti solari di Phobos nel 2004, mentre Curiosity ha registrato il primo video di un evento del genere nel 2019. Ecco! I rover amano davvero inseguire le eclissi solari!