La ricerca della vita su Marte continua. Ogni giorno ci avviciniamo sempre di più a capire se la vita su Marte sia mai esistita o se possa aver esistito. Recentemente, gli scienziati che analizzano i dati del rover Curiosity della NASA hanno guadagnato nuove informazioni su come Marte possa essere passato da un pianeta potenzialmente abitabile, ricco d’acqua, a un deserto completamente inabitabile. Mentre Curiosity attraversa il Cratere Gale su Marte, esegue esperimenti su rocce. Utilizzando i suoi strumenti Sample Analysis at Mars (SAM) e Tunable Laser Spectrometer (TLS), il rover ha riscaldato campioni di roccia per analizzare i gas prodotti. In questo processo su minerali ricchi di carbonio, o carbonati, che servono spesso come registri climatici, Curiosity ha rivelato una composizione isotopica che suggerisce due possibili scenari climatici nel passato di Marte. Nel primo, i carbonati potrebbero essersi formati attraverso ripetuti cicli di bagnato-asciutto, suggerendo una forte evaporazione. Nel secondo, i carbonati potrebbero essersi formati in acque estremamente salate e fredde. “Questi meccanismi di formazione rappresentano due diversi regimi climatici che possono presentare scenari di abitabilità differenti,” ha dichiarato Jennifer Stern della NASA Goddard, co-autrice di un articolo sulla ricerca. “Il ciclo bagnato-asciutto indicherebbe un’alternanza tra ambienti più abitabili e meno abitabili, mentre le temperature criogeniche nelle medie latitudini di Marte indicherebbero un ambiente meno abitabile, dove la maggior parte dell’acqua è bloccata nel ghiaccio e non disponibile per la chimica o la biologia, e ciò che è presente è estremamente salato e sgradevole per la vita.” Questi due scenari non sono concetti nuovi. Altre evidenze su Marte, da certe formazioni rocciose alla presenza di minerali specifici, supportano entrambi. Ma questo particolare studio segna la prima volta in cui evidenze isotopiche da campioni di roccia li supportano. Tuttavia, ci sono alcune cattive notizie che accompagnano questi risultati. “I nostri campioni non sono coerenti con un ambiente antico con vita (biosfera) sulla superficie di Marte,” ha affermato David Burtt della NASA Goddard, l’autore principale dell’articolo. “[T]uttavia, questo non esclude la possibilità di una biosfera sotterranea o una biosfera di superficie che è iniziata e finita prima che questi carbonati si formassero.” Aggiornamenti spaziali, ultime novità su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro! E così il lavoro continua…