Il telescopio spaziale Euclid ha svelato la “prima pagina” dell’atlante cosmico che sta costruendo. La sezione della mappa del cosmo realizzata da Euclid è stata pubblicata lunedì (15 ottobre) e presenta decine di milioni di stelle all’interno della Via Lattea e circa 14 milioni di galassie distanti oltre la nostra. Questo vasto mosaico cosmico è stato costruito a partire da 260 osservazioni effettuate da Euclid tra il 25 marzo e l’8 aprile 2024 e contiene 208 gigapixel di dati. L’area tracciata è circa 500 volte più larga di come appare la luna piena nel cielo terrestre. Forse, la cosa più sorprendente è che il mosaico rappresenta solo l’1% dell’intera indagine che Euclid condurrà nei prossimi sei anni, mentre segue le forme, le distanze e i movimenti delle galassie fino a 10 miliardi di anni luce di distanza. Questo non solo porterà alla creazione della mappa 3D del cosmo più grande mai realizzata, ma la vasta scala di questa mappa aiuterà gli scienziati a indagare sui misteri della materia oscura e dell’energia oscura, talvolta conosciuti collettivamente come “universo oscuro”.
Un’immagine di Euclid di una parte del Cielo Meridionale mostra numerose stelle nella nostra Via Lattea e molte galassie oltre. (Crediti immagine: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CEA Paris-Saclay, elaborazione dell’immagine di J.-C. Cuillandre, E. Bertin, G. Anselmi CC BY-SA 3.0 IGO) “Questa straordinaria immagine è il primo pezzo di una mappa che in sei anni rivelerà più di un terzo del cielo,” ha dichiarato Valeria Pettorino, scienziato del progetto Euclid dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), in un comunicato. “Questo è solo l’1% della mappa, eppure è piena di una varietà di sorgenti che aiuteranno gli scienziati a scoprire nuovi modi per descrivere l’universo.” Relazionato: Il telescopio Euclid, detto ‘detective dell’universo oscuro’, ha rivelato nuove immagini del cosmo—e sono straordinarie Questa immagine mostra un’area del mosaico rilasciato dal telescopio spaziale Euclid dell’ESA il 15 ottobre 2024. L’area è ingrandita di 36 volte rispetto al grande mosaico. In questa immagine, è visibile il nucleo del cluster di galassie Abell 3381, a 678 milioni di anni luce da noi. (Crediti immagine: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CEA Paris-Saclay, elaborazione dell’immagine di J.-C. Cuillandre, E. Bertin, G. Anselmi CC BY-SA 3.0 IGO) Atlante cosmico o file di caso del “detective dell’universo oscuro”? Lanciato nel luglio 2023, Euclid ha iniziato a effettuare osservazioni scientifiche a febbraio. Questo telescopio spaziale a grandangolo con una fotocamera da 600 megapixel è in grado di registrare la luce visibile e la luce infrarossa vicina utilizzando uno spettrometro. Questo ci permette di misurare il “redshift”, le variazioni delle lunghezze d’onda della luce che ci raggiungono causate dall’allontanamento delle galassie dalla Via Lattea. Facendo ciò per una vasta gamma di galassie, Euclid può misurare l’effetto dell’energia oscura, la misteriosa forza che guida l’accelerazione dell’universo, espandendo lo spazio tra le galassie. Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro! “Euclid sta osservando l’universo in un modo completamente nuovo, e si appresta a effettuare un gigantesco censimento delle galassie”, ha dichiarato la cosmologa Luz Ángela García Peñaloza dell’Universidad ECCI a Space.com. “Qualsiasi immagine che riveli informazioni sulla distribuzione delle galassie nella struttura su larga scala dell’universo fornirà una miriade di informazioni sulla natura del lato oscuro del cosmo. Dobbiamo ancora aspettare un po’ di più per recuperare un campione più ampio di galassie per inferire parametri cosmologici e escludere alcuni modelli esistenti.” Euclid ha catturato due galassie (chiamate ESO 364-G035 e G036) che interagiscono tra loro, a 420 milioni di anni luce da noi. A destra dell’immagine, è visibile il cluster di galassie Abell 3381, a 678 milioni di anni luce. (Crediti immagine: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CEA Paris-Saclay, elaborazione dell’immagine di J.-C. Cuillandre, E. Bertin, G. Anselmi CC BY-SA 3.0 IGO) Anche se rappresentano solo due settimane di osservazioni, le fotocamere sensibili del satellite Euclid hanno catturato una vasta gamma di oggetti in grande dettaglio per questo nuovo rilascio. Una caratteristica che catturerà l’interesse degli scienziati in questo mosaico di Euclid è la presenza di nuvole tenui che possono essere viste estendersi tra le stelle all’interno della Via Lattea. Queste appaiono nelle immagini più ampie come strisce blu chiaro contro lo sfondo nero dello spazio. Vortici di gas e polvere blu attraverso il mosaico creato da Euclid. (Crediti immagine: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, elaborazione dell’immagine di J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi; CC BY-SA 3.0 IGO o Licenza Standard ESA.) Queste strisce blu sono un mix di gas e polvere e sono talvolta conosciute come “cirri galattici” perché sembrano nuvole cirri nel cielo terrestre. La capacità di Euclid di visualizzare queste nuvole deriva dal fatto che esse riflettono la luce ottica della Via Lattea e brillano intensamente nella luce a infrarossi lontani. Una singola galassia a spirale (chiamata ESO 364-G036) è visibile in grande dettaglio, 420 milioni di anni luce da noi. Questa immagine mostra lo 0.0003% dell’immagine iniziale di 208 gigapixel. (Crediti immagine: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, elaborazione dell’immagine di J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi; CC BY-SA 3.0 IGO o Licenza Standard ESA.) Prendendo una vista più ampia del cosmo e poi restringendo, il profondo dettaglio facilitato da Euclid consente agli astronomi di ingrandire molto nel mosaico e osservare strutture intricate, come la forma della galassia a spirale ESO 364-G036, che si trova a circa 420 milioni di anni luce di distanza. Questa prima pagina dell’atlante cosmico di Euclid e un piccolo pezzo della mappa dell’universo che verrà eventualmente creata è semplicemente un’anticipazione di cose più grandi a venire dalla missione. Circa il 12% della raccolta di dati pianificata di Euclid è stata completata e il rilascio di 53 gradi quadrati dell’indagine, compresa un’anteprima delle aree del Campo Profondo di Euclid, è previsto per marzo 2025. Il primo anno di dati cosmologici della missione sarà rilasciato alla comunità scientifica nel 2026. “Questo è solo l’inizio di ciò che saremo in grado di vedere nella vita di Euclid,” ha concluso García Peñaloza. “Sicuramente, il meglio deve ancora venire! Sono positiva che Euclid getti nuova luce sulla nostra comprensione dei misteri cosmici.” Il direttore generale dell’ESA, Josef Aschbacher, e il direttore scientifico dell’agenzia spaziale, Carole Mundell, hanno presentato il mosaico di Euclid al Congresso Astronautico Internazionale di Milano, Italia.