Jupiter è famoso per il suo Grande Punto Rosso, una caratteristica scoperta da Galileo oltre 400 anni fa! Gli astronomi seguono le dimensioni e la forma di questo fenomeno da oltre un secolo, ma le misurazioni più precise sono state effettuate dal Telescopio Spaziale Hubble. Ogni volta che Terra e Giove si avvicinano, Hubble scatta una serie di immagini, e sono queste immagini che hanno rivelato che il punto vibra di giorno in giorno. Non solo cambia dimensione, ma anche lunghezza e larghezza, lasciando i ricercatori perplessi.
Giove è il pianeta più grande del Sistema Solare e, come gli altri pianeti esterni, è una gigantesca sfera di gas. È così grande che tutti gli altri pianeti del Sistema Solare potrebbero facilmente starci dentro, con molto spazio in più. Composto principalmente da idrogeno e elio, può essere visto come un disco colorato attraverso telescopi amatoriali, con fasce, tempeste e naturalmente il Grande Punto Rosso. Questo punto fu scoperto per la prima volta da Galileo intorno al 1610, quando divenne la prima persona a puntare un telescopio verso il pianeta lontano.
Immagini affiancate mostrano i volti opposti di Giove. La tempesta più grande, il Grande Punto Rosso, è la caratteristica più prominente nel terzo inferiore sinistro di questa vista. Credito: NASA, ESA, Amy Simon (NASA-GSFC).
Il Grande Punto Rosso è una tempesta che infuria da oltre 400 anni. È così grande che la Terra potrebbe facilmente starci dentro più di una volta ed è un sistema anticiclonico simile a quelli che vediamo qui sulla Terra. Ruota in senso antiorario a velocità che raggiungono oltre i 640 km orari. Nel corso degli anni, sembra essersi generalmente ridotto di dimensione, anche se non così rapidamente come ci si aspettava.
“Grande Punto Rosso da P7 Flyover”. Credito: NASA / SwRI / MSSS / Jason Major © dominio pubblico
Le immagini scattate da Hubble della tempesta sono state raccolte in un periodo di 90 giorni tra dicembre 2023 e marzo 2024, quando Giove era al suo più vicino alla Terra. Le sue telecamere ad alta risoluzione hanno mostrato che si muove come una ciotola di gelatina e certamente non è così stabile come si pensava in precedenza. Studi precedenti hanno mostrato che c’è un certo movimento lungo l’asse longitudinale ma nessuna indicazione che stia cambiando dimensione.
Il team di astronomi guidato da Amy Simon del Goddard Space Flight Centre della NASA nel Maryland ha pubblicato le proprie scoperte nel Planetary Science Journal. Simon ha dichiarato: “Questo è davvero il primo momento in cui abbiamo avuto la giusta cadenza di imaging del GRS. Con l’alta risoluzione di Hubble possiamo dire che il GRS si sta indubbiamente restringendo e allargandosi allo stesso tempo in cui si muove più velocemente e più lentamente. Questo è stato molto inaspettato e al momento non ci sono spiegazioni idrodinamiche”.
Lo studio faceva parte del programma Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) della NASA, il cui obiettivo è ottenere una lunga serie di osservazioni dei pianeti esterni per comprendere la loro evoluzione e atmosfera. Queste recenti osservazioni, però, erano puramente per esplorare e analizzare il GRS. Proiettando in avanti nel tempo, il team pensa che il GRS continuerà a rimpicciolirsi prima di stabilizzarsi in una forma meno allungata di quella che vediamo oggi. Attualmente è particolarmente ‘largo’ in latitudine, ma una volta ridotto potrebbe stabilizzarsi con i venti che lo tengono in posizione.
Il team spera che comprendere il GRS possa aiutare a comprendere i meccanismi delle più grandi tempeste del Sistema Solare, il che alla fine ci aiuterebbe a saperne di più sui sistemi uragani sulla Terra.
Fonte: La NASA osserva il Grande Punto Rosso di Giove comportarsi come una palla anti-stress
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