– Molti investitori istituzionali e fondi di private equity non sono propensi a investire nel settore spaziale. Per attrarre finanziamenti, potrebbe essere utile smettere di parlare di spazio e spiegare le aziende in termini comprensibili agli investitori.

“Avremo successo quando la capacità sarà discussa senza il componente spaziale,” ha affermato Mike French, fondatore del Space Policy Group, il 14 ottobre durante il Congresso Astronautico Internazionale qui. “Non siamo comunicazione spaziale, siamo comunicazione. Non siamo trasporto spaziale, siamo trasporto.”

Quando gli investimenti nelle capacità legate allo spazio possono essere compresi in termini di mercati terrestri ben consolidati, è più probabile che gli investitori istituzionali mostrino interesse, ha detto French.

Dal 2000, circa $60 miliardi di investimenti sono stati destinati alle startup del settore spaziale. Il capitale di rischio ha fornito circa il 70% dei fondi. Il private equity ha contribuito con un ulteriore 5%, ha spiegato French, ex vicepresidente dei sistemi spaziali presso l’Aerospace Industries Association.

Nel settore spaziale, le società di private equity hanno svolto i loro ruoli tradizionali combinando o separando aziende spaziali. OHB, ad esempio, ha annunciato un accordo nel 2023 con la società di investimenti KKR per diventare una società privata. Sempre nel 2023, Advent International e la British Columbia Investment Management Corp. hanno acquisito Maxar Technologies.

Più recentemente, le società di private equity statunitensi hanno contribuito a round di investimento superiori ai 100 milioni di dollari per aziende spaziali. “Stanno agendo come partner di venture capital,” ha detto French.

È diverso in Europa, dove le aziende spaziali a volte hanno difficoltà a trovare investitori per round di finanziamento in fase avanzata.

“Per gli investimenti seed e in fase iniziale, ci sono abbastanza fondi pubblici e privati da istituzioni come la Banca Europea per gli Investimenti e la Commissione Europea,” ha dichiarato Alessandro Izzo, direttore della Banca Europea per gli Investimenti.

Oltre le Serie B e C, alcune aziende europee sono talvolta costrette a cercare finanziamenti negli Stati Uniti. “Non abbiamo la varietà di fondi dotati di grandi risorse capaci di finanziare questi mega round,” ha affermato Izzo.

Sono in corso sforzi per creare fondi più grandi. Izzo ha notato però che gli investitori europei tendono ad avere “una avversione al rischio tecnologico elevato combinato con il rischio di domanda e mercato e lunghe tempistiche di investimento.”

In Corea del Sud, Jay Kim, CEO e presidente di Boryung, ha parlato con società di private equity riguardo alle stazioni spaziali commerciali. Boryung, una società farmaceutica coreana, ha investito 50 milioni di dollari in Axiom Space nel 2022. All’inizio di quest’anno, Boryung e Axiom hanno stabilito una joint venture in Corea.

Le società di private equity “non sanno come categorizzare la stazione spaziale come un’attività,” ha dichiarato Kim. “Dobbiamo cambiare la percezione delle persone riguardo a questi attivi.”

I dirigenti di Boryung stanno aiutando gli investitori spiegando che Axiom sta costruendo un grande laboratorio di ricerca e sviluppo “che ospiterà la maggior parte delle agenzie spaziali del mondo come inquilini principali,” ha affermato Kim.

French ha concordato che riposizionare la conversazione “parlando di clienti, non di tecnologia,” è utile. “Ma devono esserci effettivamente clienti,” ha aggiunto.

Nel settore energetico, ad esempio, gli investitori stanno sostenendo aziende che sviluppano piccoli reattori nucleari. Come nel settore spaziale, i piccoli reattori nucleari sono costosi e richiederanno tempo per essere prodotti.

Tuttavia, le persone stanno investendo in queste attività “perché il settore è energetico,” ha affermato French. “È un nuovo modo di vendere energia.”

Per attrarre più investimenti, le aziende spaziali “devono essere orientate al cliente, ma abbiamo anche bisogno di ricavi,” ha detto French.

Gli investitori per iniziative legate allo spazio cercheranno “una base utente e ritorni relativamente prevedibili,” ha affermato Carissa Christensen, CEO di BryceTech.