WASHINGTON — L’Esercito degli Stati Uniti ha concluso un progetto pilota di un anno per esplorare l’esternalizzazione dei servizi di comunicazioni satellitari a imprese private, ma il futuro a lungo termine di tali accordi rimane incerto.
Nel corso del progetto pilota, l’Esercito ha selezionato gli operatori satellitari Intelsat e SES per fornire “comunicazioni satellitari come servizio gestito”, un modello in cui il fornitore si occupa di tutte le funzioni di comunicazione satellitare — dalla configurazione e manutenzione dell’attrezzatura alla gestione della rete e supporto tecnico — attraverso un contratto basato su abbonamento.
Il progetto, ufficialmente completato il 30 settembre, solleva ora interrogativi su se il Dipartimento della Difesa amplierà la sua dipendenza dagli operatori satcom commerciali per le esigenze di comunicazione militare a lungo termine.
David Broadbent, presidente delle Soluzioni Governative di Intelsat, ha affermato che, sebbene il programma pilota abbia dimostrato l’efficienza dei servizi gestiti, non è ancora chiaro se l’Esercito adotterà completamente questo modello per i futuri acquisti di comunicazioni satellitari (satcom).
“L’approccio attuale per acquisire satcom è inefficiente,” ha dichiarato Broadbent il 14 ottobre. “Questo modello di servizi gestiti rappresenta il futuro.”
La prova di 12 mesi ha dimostrato come i fornitori commerciali potessero offrire le attrezzature più recenti e un servizio clienti adeguato, ha aggiunto. La rete gestita di Intelsat, per esempio, ha combinato il suo servizio Flex per il satcom geostazionario (GEO) con i servizi satellitari commerciali a bassa orbita terrestre (LEO), coprendo 10 posizioni diverse sotto condizioni meteorologiche e di terreno variabili, da freddo estremo a alta umidità.
La contrattazione satcom è “molto disgiunta”, ha spiegato Broadbent, con più fornitori coinvolti nella gestione di terminali, stazioni di terra e servizi satellitari, creando inefficienze e rallentando i tempi di attuazione. “Il programma pilota ha dimostrato che le organizzazioni dell’Esercito potrebbero ottenere servizi satcom sotto un unico contratto, gestendo l’intero servizio dalla A alla Z.”
Secondo Broadbent, il feedback da parte dell’Esercito è stato positivo. “Agli utenti piace. Apprezzano la flessibilità di implementare la rete a richiesta,” ha detto.
Il futuro dei servizi gestiti per il satcom militare potrebbe anche dipendere dai finanziamenti. Broadbent prevede che i futuri bilanci per la difesa includeranno fondi per espandere questi servizi in un programma ufficiale.
Il completamento del pilota arriva mentre Intelsat e SES sono in trattative di fusione, con entrambe le aziende che competono per il contratto dei Servizi Satellitari Basati su Orbita Bassa Proliferata (PLEO) della Space Force degli Stati Uniti, che offre servizi satcom sotto una struttura di consegna indefinita/quantità indefinita (IDIQ).
Tuttavia, Broadbent ha osservato che il contratto PLEO non offre all’esercito la flessibilità di cui ha bisogno, poiché gli utenti come l’Esercito spesso preferiscono avere un maggiore controllo su budget e processi di approvvigionamento.
“Non amano necessariamente l’idea di doversi aggregare i requisiti LEO e passare attraverso l’Ufficio delle Comunicazioni Satellitari Commerciali (CSCO),” ha detto Broadbent, suggerendo che il tipo di servizio gestito e multi-orbita testato nel pilota sarebbe probabilmente acquisito direttamente attraverso canali dell’Esercito piuttosto che tramite il contratto PLEO.
I problemi di budget e approvvigionamento riguardanti l’integrazione dei servizi satcom commerciali nei processi di approvvigionamento militare sono stati discussi la scorsa settimana al GovCon International Summit del Potomac Officers Club, dove Broadbent ha sottolineato le inefficienze del processo di acquisizione della difesa. “Non è necessariamente impostato in modo efficiente per affrontare il tipo di innovazione e flessibilità di cui abbiamo veramente bisogno,” ha detto durante una discussione di un panel.
Jeremy Leader, direttore aggiunto dell’Ufficio Spazio Commerciale presso il Command Space Systems, ha condiviso alcune delle preoccupazioni di Broadbent, evidenziando la necessità di sistemi di comunicazione militare più resiliente che possano incorporare soluzioni commerciali. Tuttavia, un ostacolo, ha osservato Leader, è che i funzionari di bilancio spesso considerano i servizi commerciali come ridondanti, data l’esistenza di satelliti di proprietà del governo.
“Molte volte, i funzionari di bilancio, quando diciamo la parola resilienza, sentono duplicazione,” ha affermato Leader all’evento GovCon. Ha anche suggerito che i requisiti militari dovrebbero a volte allinearsi più strettamente con ciò che il mercato commerciale può offrire, piuttosto che aspettarsi che le aziende private adattino completamente i loro servizi alle specifiche militari.