As the boundaries of warfare continue to extend beyond traditional battlegrounds, the U.S. Army is making strides into the space domain.

Con capacità satellitare ora vitale per le operazioni militari, l’Esercito sta avviando iniziative per potenziare la propria esperienza nella guerra spaziale e sviluppare tecnologie per contrastare le risorse orbitali degli avversari. Sebbene non sia destinato a competere con la Space Force, questo passo sottolinea quella che i funzionari descrivono come una crescente sinergia tra operazioni terrestri e orbitali.

Il conflitto in corso in Ucraina ha servito da monito chiaro sul ruolo critico che i sistemi spaziali svolgono nella guerra contemporanea. Il dispiegamento da parte della Russia di sistemi di disturbo e altre tecnologie disruptive ha fornito un sobrio anticipazione di futuri scenari di combattimento, ha detto il capo del Comando Spaziale degli Stati Uniti, Gen. Stephen Whiting, alla recente Conferenza sulla Difesa Spaziale dell’Air & Space Power Association a Londra.

“L’aggressione della Russia dimostra che forze a terra, in mare e nell’aria non possono più muoversi o nascondersi senza essere tracciate e targetizzate dallo spazio o da sistemi abilitati dallo spazio”, ha dichiarato Whiting.

Attualmente, i pianificatori militari statunitensi prevedono che la Cina adotterà tattiche simili in un conflitto nell’Asia-Pacifico, mettendo le forze americane in ambienti contestati elettronicamente dove comunicazioni e navigazione satellitari affidabili non sono più garantite.

Di fronte a tali scenari, i funzionari dell’Esercito sostengono che le forze di terra devono essere meglio attrezzate per difendersi — e, se necessario, interrompere — le capacità spaziali di un avversario.

Essendo il più grande consumatore di servizi basati nello spazio dell’esercito statunitense, l’Esercito “deve essere in grado di mitigare i rischi derivanti dalle dipendenze dallo spazio, mentre coglie l’iniziativa per sfruttare l’uso dello spazio da parte degli avversari”, ha detto il Tenente Colonnello Joe Mroszczyk, comandante del 1° Battaglione Effetti Multi-Dominio dell’Esercito degli Stati Uniti alla Joint Base Lewis-McChord, Washington.

Mroszczyk gestisce un’unità di circa 500 soldati specializzati in operazioni multi-dominio, un termine militare per l’impiego integrato di capacità attraverso molteplici domini — terra, aria, mare, spazio e cyberspazio — al fine di ottenere un vantaggio competitivo sugli avversari.

Ha sottolineato che, nonostante l’importanza crescente dei sistemi spaziali, i soldati dell’Esercito hanno una limitata esposizione o formazione sulle capacità spaziali, che sono considerate eccessivamente tecniche o troppo riservate per essere discusse.

In ogni livello di comando dell’Esercito, “ci affidiamo allo spazio per intelligence, avviso missilistico, meteo, posizionamento, navigazione e temporizzazione; tutte queste aree di missione supportano ogni aspetto del nostro operare”, ha dichiarato Mroszczyk a SpaceNews. “E quindi abbiamo bisogno di professionisti per aiutare a focalizzarci su come possiamo integrare meglio quelle capacità e affrontare le vulnerabilità”.

Mroszczyk è un fermo sostenitore di un’iniziativa dell’Esercito per stabilire un campo di carriera dedicato allo spazio per i soldati arruolati, noto come MoS (Military Occupational Specialty) dell’Esercito Spaziale. Questo permetterebbe ai sottufficiali (NCO) e al personale junior di specializzarsi in operazioni spaziali per tutta la durata delle loro carriere.

La proposta, avanzata dal Comando della Difesa Spaziale e Missilistica dell’Esercito, deve ancora essere approvata dalla leadership di alto livello dell’Esercito.

Attualmente, solo gli ufficiali hanno un percorso di carriera designato per le operazioni spaziali, mentre i soldati arruolati in ruoli legati allo spazio provengono da altri campi come ingegneria, difesa aerea e intelligence. Questi soldati poi ritornano ai loro rami originali dopo un unico incarico.

“Lo spazio è un dominio importante per tutti gli altri domini… Non è una competizione. Siamo tutti in questo insieme”, ha affermato il Gen. Chance Saltzman, mostrato sopra durante un incontro con il Col. Mark Cobos, comandante della 1ª Brigata Spaziale, Comando Spaziale e Missilistico dell’Esercito degli Stati Uniti, a Fort Carson, Colorado. Credito: Foto dell’Esercito degli Stati Uniti di Dottie White.

Ulteriore formazione spaziale
Il Col. Donald Brooks, comandante del Centro di Eccellenza per la Difesa Spaziale e Missilistica dell’Esercito ad Huntsville, Alabama, ha messo in evidenza l’emergere crescente dell’importanza dello spazio nella formazione militare. Il centro, che sovrintende alla scuola dell’Esercito per la difesa missilistica e le operazioni spaziali, ha visto un aumento costante di soldati iscritti a corsi focalizzati sullo spazio.

“Ogni anno, migliaia di soldati passano attraverso le nostre porte per apprendere il ruolo vitale che lo spazio gioca nella guerra moderna”, ha dichiarato Brooks in un’intervista. “Il numero di truppe formate in questo dominio riflette quanto siano diventate critiche le operazioni basate su satellite. Che si tratti di comunicazioni, navigazione o rilevamento di missili, le capacità spaziali sono integrate in tutto ciò che facciamo sul campo di battaglia”.

Brooks ha notato che i programmi di formazione sono progettati per fornire ai soldati una comprensione di base dei sistemi satellitari e prepararli alle sfide di operare in ambienti dove gli avversari possono tentare di interrompere o negare l’accesso a quei sistemi. “Dobbiamo assicurarci che possano operare efficacemente anche quando i segnali satellitari sono compromessi”, ha detto.

Negli ultimi cinque anni, oltre 30.000 soldati hanno partecipato al programma di formazione spaziale, secondo Brooks. Anche membri dei Marine Corps, della Marina e ufficiali di forze militari internazionali alleate cercano di partecipare, ha aggiunto.

“Lo spazio è davvero un ambiente congiunto multinazionale e commerciale in cui dobbiamo lavorare collettivamente”.

La “Visione Spaziale” dell’Esercito
In un importante sviluppo, l’Esercito ha pubblicato a gennaio un documento denominato “Visione Spaziale”, delineando una nuova strategia audace per l’impegno militare nel dominio spaziale. Brooks ha affermato che questo documento di orientamento ad alto livello segna una partenza dal pensiero militare tradizionale, elevando i sistemi spaziali da un ruolo di supporto a un componente critico della guerra di terra.

Il documento chiede un maggiore investimento in competenze spaziali e, in modo più sorprendente, impegna l’Esercito a sviluppare capacità per “interdire o interrompere” i satelliti avversari, se necessario, per difendere le forze statunitensi e della coalizione.

“Non si tratta più solo di utilizzare risorse spaziali a supporto delle operazioni terrestri. Si tratta di negare al nemico la possibilità di utilizzare le proprie capacità spaziali contro di noi”, ha dichiarato Brooks.

Questo include lo sviluppo di armi per disabilitare i satelliti tramite guerre elettroniche o attacchi cinetici. Così facendo, le forze statunitensi potrebbero indebolire gli sforzi dei rivali per monitorare e targetizzare le risorse americane dallo spazio.

Un presupposto che le operazioni di terra statunitensi siano monitorate dall’alto richiederà all’Esercito di sviluppare tecnologie per mimetizzarsi e nascondersi dall’osservazione satellitare, così come misure più attive, come i laser tattici, per interrompere le risorse spaziali nemiche, ha spiegato Brooks. L’Esercito sta anche considerando piattaforme ad alta quota — droni o palloni — equipaggiati con disturbatori per interrompere i segnali dei satelliti di navigazione nemici.

Adattarsi alla nuova realtà
Lo spazio non riguarda solo ciò che accade in orbita, ma anche come i sistemi spaziali supportano i soldati a terra, ha osservato il Col. Pete Atkinson, capo della divisione spaziale presso la Direzione delle Operazioni Strategiche dell’Esercito.

Alla luce della creazione della Space Force nel 2019, l’Esercito ha preso alcune decisioni chiave, ha spiegato Atkinson in un recente articolo della Army Magazine.

In un movimento che potrebbe sembrare controintuitivo per un servizio che cerca di espandere la propria presenza spaziale, l’Esercito ha trasferito le proprie operazioni satellitari e le unità di avviso missilistico teatrale alla nascente Space Force. Questo è stato meno riguardo al rinunciare a capacità e più riguardo a semplificare le operazioni poiché la Space Force ha l’esperienza per gestire queste risorse.

Il divisione delle tecnologie multi-dominio del Comando della Difesa Spaziale e Missilistica dell’Esercito, Russell Vela (a sinistra), informa il Gen. Stephen Whiting, comandante del Comando Spaziale degli Stati Uniti, su come le missioni dell’Esercito supportano il Comando Spaziale degli Stati Uniti. Credito: Foto dell’Esercito degli Stati Uniti di Jason Cutshaw.

Atkinson ha sottolineato che la creazione di nuove formazioni multi-dominio in tutto l’Esercito è stata un’altra mossa critica. Queste unità, progettate per operare senza soluzione di continuità attraverso terra, aria, mare, spazio e cyberspazio, rappresentano la risposta dell’Esercito all’ambiente spaziale dinamico e all’uso crescente dello spazio da parte degli avversari per scopi militari.

Un segno rivelatore è dove si sceglie di schierare queste nuove capacità. Atkinson ha detto che la maggior parte delle forze spaziali dell’Esercito sono ora assegnate a comandi militari nell’Indo-Pacifico e in Europa, una mossa progettata per integrare meglio i comandi combattenti regionali e rafforzare le relazioni con gli alleati.

Resistenza da un importante think tank
La spinta dell’Esercito per espandere la propria esperienza spaziale non è stata priva di controversie. L’Istituto Mitchell per gli Studi Aerospaziali, un think tank apartitico affiliato all’Air and Space Forces Association, è stato vocale nelle sue critiche alle iniziative spaziali dell’Esercito. In una serie di articoli di opinione, l’Istituto ha sostenuto che l’Esercito sta cercando di duplicare la missione della U.S. Space Force, creata specificamente per gestire e coordinare le operazioni spaziali militari.

L’Istituto Mitchell ha messo in dubbio le iniziative dell’Esercito e ha chiesto che i suoi investimenti nello spazio siano ulteriormente consolidati sotto la Space Force.

Whiting, il capo del Comando Spaziale degli Stati Uniti, ha espresso disaccordo con l’Istituto Mitchell e ha insistito sul fatto che il ruolo dello spazio nella guerra moderna è troppo critico per essere confinato a un singolo servizio, sottolineando che le conoscenze spaziali dovrebbero essere condivise tra i rami militari.

“Le competenze spaziali non devono essere esclusive della Space Force”, ha affermato Whiting in risposta al recente dibattito. Ha sottolineato che l’Esercito ha bisogno di competenze spaziali per supportare la guerra di manovra.

Ha anche evidenziato la collaborazione di successo tra l’Esercito e la Space Force negli ultimi anni, compresa la transizione fluida delle responsabilità di gestione dei satelliti dall’Esercito alla Space Force.

Complementari, non competitivi
Mentre il dibattito continua sul crescente coinvolgimento dell’Esercito nelle operazioni spaziali, i funzionari sostengono che questi sforzi non riguardano rivalità inter-servizi, ma piuttosto un’adattamento alle complessità della guerra moderna.

“La Space Force è stata progettata per organizzare, addestrare e equipaggiare formazioni per operare nello spazio, per supportare operazioni di forza congiunta e per difendere risorse in quel dominio”, ha affermato Mroszczyk. “La loro capacità di farlo è assolutamente parte della loro missione”.

I conflitti in regioni come l’Indo-Pacifico, ha aggiunto, richiederanno un aumento della concentrazione sulla sopravvivenza in ambienti dove la rilevazione è costante. “Una volta rilevati, dobbiamo essere in grado di condurre manovre di sopravvivenza che ci permettano di continuare a combattere”.

Per l’Esercito, le operazioni spaziali sono viste come un’estensione della loro missione di dominare a terra, ha detto Mroszczyk.

Ha sottolineato le differenze operative chiave tra i servizi: mentre la Space Force opera principalmente da posizioni fisse, il personale spaziale dell’Esercito è integrato all’interno delle unità combattenti, muovendosi e combattendo insieme a esse. “I nostri operatori spaziali saranno là fuori con i soldati, con le mitragliatrici e i fucili, mentre gestiscono anche il loro equipaggiamento spaziale”, ha detto.

Questa combinazione di abilità tattiche e tecniche, ha osservato Mroszczyk, attrae un tipo unico di soldato — coloro che vogliono rimanere coinvolti nel combattimento di terra ma sono anche stimolati intellettualmente dalle operazioni spaziali. Attingendo alla sua transizione personale dall’artiglieria allo spazio, ha aggiunto: “Ci sono certi soldati che desiderano un ruolo più tattico e pratico, ma sono anche entusiasti delle sfide dello spazio”.

Pur riconoscendo la perenne competizione per le risorse all’interno del Pentagono, Mroszczyk ha affermato che le iniziative spaziali dell’Esercito sono destinate a essere finanziate all’interno del budget esistente dell’Esercito.

Capo della Space Force: “Siamo tutti in questo insieme”
In risposta a domande di SpaceNews sul crescente ruolo dell’Esercito nelle operazioni spaziali, il Gen. Chance Saltzman, capo delle operazioni spaziali della Space Force, ha espresso una prospettiva che sottolinea la collaborazione rispetto alla competizione.

“Lo spazio è un dominio importante per tutti gli altri domini”, ha dichiarato Saltzman alla recente Conferenza Spazio & Ciber. “Non mi sorprende affatto che tutti i servizi stiano pensando a come lo spazio possa beneficiarne e alle missioni che hanno”. Questo riconoscimento dell’importanza universale dello spazio nelle operazioni militari stabilisce un tono di comprensione per l’aumentato interesse dell’Esercito nel dominio.

Rivolgendosi alle preoccupazioni su una potenziale competizione per talenti o responsabilità, Saltzman è stato chiaro: “Non è una competizione. Siamo tutti in questo insieme”.

Ha sottolineato il ruolo della Space Force come risorsa per gli altri servizi, affermando: “Siamo i migliori formatori di competenze spaziali al mondo, e offriamo i nostri corsi a tutti i nostri servizi affiliati e comandi congiunti”.

Tuttavia, Saltzman ha avvertito che con risorse limitate presso il Dipartimento della Difesa, i servizi devono prestare attenzione a non duplicare gli sforzi. “L’abilità sta nell’equilibrio di come spendere al meglio le nostre risorse”, ha spiegato, aggiungendo che si tratta di una questione complessa che non avrà una risposta binaria. “Le risorse dovranno essere distribuite in base alle necessità della missione”.

Nota che Saltzman ha contestato l’idea che un aumento degli investimenti nelle capacità spaziali da parte di altri servizi significhi necessariamente meno per la Space Force.

“Non ho ancora la mentalità che questo sia un gioco a somma zero e che tutto debba venire dal budget di qualcun altro”, ha dichiarato. “Il budget per la difesa fluttua, e devi comprendere dove ti trovi in quel processo. Ma non penso che dobbiamo rubare da qualcuno per realizzare ciò che vogliamo fare”.

Infatti, Saltzman vede potenziali benefici nel crescente interesse degli altri servizi per lo spazio. “Ci sono motivi perfettamente validi perché tutti gli altri servizi investano nello spazio”, ha notato. “È un dominio importante per tutte le missioni del Dipartimento della Difesa. È ciò che continuiamo a dire. È un abilitatore critico, non solo per la Space Force, ma per tutti”.

Questa prospettiva apre la porta a potenziali sinergie tra i servizi. Come ha detto Saltzman: “Se c’è qualcosa che possono fare che noi non faremo, fantastico. Se c’è qualcosa che possiamo fare che non devono più fare, fantastico. Possiamo condividere le risorse”.

Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero di ottobre 2024 di SpaceNews Magazine.