— Vast Space ha presentato il design della stazione spaziale che intende proporre alla NASA nella prossima fase del programma dell’agenzia per sviluppare successori commerciali della Stazione Spaziale Internazionale.

L’azienda ha delineato i suoi piani per la stazione Haven-2 in un comunicato stampa coincidente con l’apertura del Congresso Astronautico Internazionale qui il 14 ottobre, descrivendo come intende distribuire la stazione in segmenti a partire dalla fine degli anni ’20.

Fino ad oggi, Vast si è concentrata su Haven-1, la stazione a modulo singolo che prevede di lanciare nella seconda metà del 2025, per essere visitata da fino a quattro missioni per brevi soggiorni. Tuttavia, l’azienda ha reso chiaro il suo intento di competere per la seconda fase del programma NASA Commercial Low Earth Orbit Destinations, o CLD, nell’ambito degli sforzi di transizione della NASA dalla ISS.

“I nostri concorrenti hanno pubblicato design di ciò che intendono fare, e Vast ha mostrato solo Haven-1”, ha affermato Max Haot, amministratore delegato di Vast, in un’intervista. “Questa è veramente la prima volta che spieghiamo cosa intendiamo fare.”

Vast prevede di lanciare il primo modulo di Haven-2 nel 2028, una versione allungata della sua stazione Haven-1 con un volume utilizzabile doppio. VastHaven-2 inizierà con un modulo singolo lanciato su un Falcon Heavy già dal 2028. Il modulo sarà basato su Haven-1, ma sarà lungo cinque metri in più e avrà un volume utilizzabile raddoppiato rispetto a Haven-1, e avrà anche porte di attracco su ciascun lato.

Lanciare quel primo modulo nel 2028 garantirebbe una sovrapposizione con la ISS, ha sottolineato, e proteggerebbe da eventi come un ritiro precoce della Russia dalla partnership ISS che potrebbe impedire il funzionamento della ISS fino al 2030, come attualmente prevede la NASA.

Vast prevede quindi di lanciare tre moduli aggiuntivi a intervalli di circa sei mesi nel 2029 e 2030. I moduli saranno accoppiati in linea. Saranno praticamente identici tra loro, ma dotati di diverse strutture laboratoriali. Vast utilizzerà anche questo periodo per aggiornare il sistema di supporto vitale iniziale della stazione da un sistema aperto a uno chiuso entro il momento in cui il quarto modulo sarà operativo.

Una versione intermedia di Haven-2 presenterà quattro moduli identici accoppiati in fila. VastLa fase successiva dello sviluppo della stazione prevede il lancio di un modulo principale più grande, dal diametro di sette metri, su uno SpaceX Starship nel 2030. I quattro moduli esistenti si distaccheranno l’uno dall’altro e si attaccheranno a quattro porte separate sul nuovo modulo principale a forma di croce. Ci sarà una porta di attracco aggiuntiva e un porto di ormeggio separato con braccio robotico per veicoli in visita che non possono attraccare autonomamente.

Il modulo principale includerà anche un airlock per le passeggiate spaziali, o EVA. “Non è effettivamente un requisito attuale del CLD”, ha affermato Haot riguardo all’airlock, “ma riteniamo che la nazione debba mantenere la capacità di testare le tute spaziali e svolgere EVA in orbita terrestre bassa.”

Vast prevede poi di lanciare altri quattro moduli che saranno attaccati ai quattro moduli originali. Ancora una volta, saranno basati sullo stesso design dei primi quattro, ma due presenteranno caratteristiche speciali. Uno avrà una cupola di 3,8 metri di diametro, significativamente più grande rispetto a quella della ISS, e l’altro rack di carico esterni e airlock simile a quelli del modulo Kibo della ISS.

“Entro quel momento, sarà più capace della ISS”, ha dichiarato riguardo alla stazione Haven-2 una volta completata nel 2032, “e speriamo e ci aspettiamo sia più capace di qualsiasi altra cosa che Cina e Russia hanno in orbita in quel momento.”

Mentre Vast dipenderà dallo Starship e dal Falcon Heavy di SpaceX per lanciare i moduli di Haven-2, non ci sarà dipendenza dalla navetta Crew Dragon. La stazione a modulo singolo Haven-1 utilizzerà Crew Dragon per alcune capacità di supporto vitale, ma Haot ha affermato che queste saranno gestite da sistemi sui moduli di Haven-2.

“Se altri veicoli sono più appetibili o altrettanto appetibili commercialmente,” ha detto riguardo ai veicoli di trasporto equipaggio, “siamo sicuramente aperti a considerarli.” Ha aggiunto che la NASA potrebbe richiedere alle aziende CLD di supportare sia Crew Dragon sia il Starliner di Boeing o altri futuri veicoli commerciali per l’equipaggio e non fare affidamento su una singola navetta di un’azienda.

Vast deferisce in modo simile alla NASA riguardo l’orbita di Haven-2. Inoltre, sebbene Vast abbia espresso interesse nello sviluppo di stazioni spaziali rotanti che possono fornire gravità artificiale, non ci sono piani per tale capacità su Haven-2. “Haven-2 è davvero progettata per la NASA come cliente principale, e il requisito della NASA è l’opposto della gravità artificiale. È un laboratorio di microgravità nello spazio.”

Questo focus sulla NASA è basato sulle prospettive a breve termine per i clienti di Haven-2. Haot ha affermato che l’azienda vede potenziale a lungo termine in applicazioni commerciali come la produzione in-spazio di farmaci o semiconduttori, ma non è chiaro quanto tempo ci vorrà per l’emergere di quei mercati. Altri segmenti di clienti includono altre agenzie spaziali nazionali e astronauti privati.

“Crediamo che, con la NASA come cliente principale,” ha affermato, insieme a aziende e altre agenzie spaziali, “possiamo diventare un’azienda profittevole.”

Vincere un contratto CLD di fase due dalla NASA — che coinvolge la competizione contro Axiom Space, Orbital Reef guidata da Blue Origin e Starlab Space, che hanno tutte ricevuto accordi di finanziamento dalla NASA nella fase uno del programma — è essenziale per Haven-2, ha detto. “Operiamo assumendo che puntiamo tutto a vincere il CLD.”

L’interno della stazione Haven-1 include caratteristiche come una finestra a cupola di 1,1 metri e l’uso di pannelli in legno. Aggiornamento su Haven-1L’annuncio di Haven-2 arriva pochi giorni dopo che l’azienda ha fornito un aggiornamento su Haven-1. Vast ha mostrato i design degli interni del modulo, definendo il design “industriale centrato sull’uomo” che “introduce nuove dimensioni di creatività audace ed efficienza.”

“Gli astronauti che vivono in assenza di gravità pongono sfide di design uniche. Creare un ambiente altamente efficiente e naturalmente confortevole porta a risultati del tutto nuovi,” ha affermato Peter Russell-Clarke, il designer che ha guidato il lavoro sul design degli interni di Haven-1. “Gli interni di Haven-1 sono senza precedenti, progettati con precisione e sensibilmente concepiti per garantire che i suoi occupanti prosperino nello spazio.”

Questi elementi di design includono una finestra a cupola di 1,1 metri, un nuovo sistema di esercizio, un’area comune multiuso e l’uso di “listelli in legno d’acero trattati per la sicurezza e resistenti al fuoco” come parte della decorazione del modulo. L’azienda ha anche sviluppato un “sistema di sonno con brevetto in fase di registrazione” per fornire una pressione personalizzata per gli astronauti per garantire un sonno ristoratore.

Questo sforzo di design è stato guidato da persone come l’ex astronauta della NASA Drew Feustel. “Dalla comunicazione e connettività, allo spazio privato e interazione con altri a bordo,” ha dichiarato nella dichiarazione, “ogni dettaglio è stato progettato con l’esperienza dell’astronauta al centro del nostro lavoro.”

Haot ha affermato nell’intervista che l’azienda è ancora sulla buona strada per lanciare Haven-1 nella seconda metà del 2025. Ha anche notato che Vast avrà investito circa 1 miliardo di dollari entro il lancio del suo primo equipaggio alla stazione alcuni mesi dopo il lancio di Haven-1, una combinazione di capitale fornito dal suo fondatore, Jed McCaleb, e ricavi dai clienti.

Ha dichiarato che l’azienda prevede di sfruttare quello investimento per Haven-2. “È molto importante avere continuità in Haven-2 per garantire che Haven-2 sia a basso costo, possa essere costruita rapidamente, ma sia anche in orbita il prima possibile,” ha affermato Haot.