Il razzo più grande e potente mai costruito è tornato a solcare i cieli. E questa volta, è tornato indietro. SpaceX ha lanciato oggi (13 ottobre) il suo veicolo Starship alto 400 piedi (122 metri) per la quinta volta, portando il gigante razzo in volo dal suo sito Starbase nel sud del Texas alle 8:25 AM EDT (1225 GMT). La missione è ancora in corso e puoi seguirla dal vivo qui sotto.

Guarda dal vivo! SpaceX lancia Starship, cattura del razzo riuscita – YouTube

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La missione mirava a raggiungere nuovi traguardi per Starship e per il volo spaziale in generale: SpaceX ha pianificato di riportare il gigantesco razzo di primo stadio di Starship, noto come Super Heavy, direttamente sulla sua piattaforma di lancio, catturandolo con le “braccia” a forma di pinza della torre di lancio in una manovra audace e senza precedenti. E così è stato. Circa sette minuti dopo il decollo, il Super Heavy di SpaceX ha eseguito quello che appariva un atterraggio perfetto, sorvolando vicino alla torre di lancio Mechazilla, mentre la torre lo catturava con le sue braccia metalliche. “Questo è un giorno da ricordare negli annali della storia ingegneristica,” ha affermato Kate Tice, manager dei Sistemi di Qualità di SpaceX, durante il commento in diretta mentre i dipendenti di SpaceX applaudivano e festeggiavano presso la sede dell’azienda a Hawthorne, California. “È assolutamente pazzesco! Nel nostro primo tentativo siamo riusciti a catturare il razzo Super Heavy di nuovo sulla torre di lancio.” Immagine 1 di 4 Il volo 5 di SpaceX Starship, il Super Heavy atterra a Mechazilla al primo tentativo. (Credito immagine: SpaceX) Il volo 5 di SpaceX Starship, il Super Heavy atterra a Mechazilla al primo tentativo. (Credito immagine: SpaceX) Il volo 5 di SpaceX Starship, il Super Heavy atterra a Mechazilla al primo tentativo. (Credito immagine: SpaceX) Il volo 5 di SpaceX Starship, il Super Heavy atterra a Mechazilla al primo tentativo. (Credito immagine: SpaceX) “Stai scherzando!” ha aggiunto il portavoce di SpaceX, Dan Huot, dal sito di lancio. “Anche oggi, quello che abbiamo appena visto sembrava magia.” La cattura del razzo non era l’unico obiettivo del Volo 5. SpaceX mirava anche a inviare il secondo stadio alto 165 piedi (50 m) di Starship – noto come Starship, o semplicemente Nave – nello spazio e riportarlo sulla Terra con un ammaraggio nell’Oceano Indiano. Se tutto andrà secondo i piani, la Nave toccherà le onde circa 65 minuti dopo il decollo. Un razzo gigantesco per la Luna e Marte. Il razzo e il razzo booster del Volo 5 di SpaceX Starship decollano da Starbase. (Credito immagine: SpaceX) SpaceX sta sviluppando Starship per aiutare l’umanità a colonizzare la Luna e Marte, tra altre gesta esplorative. Il veicolo è progettato per essere completamente e rapidamente riutilizzabile (come dimostra il piano di atterraggio sulla piattaforma di Super Heavy, che ridurrà il tempo necessario tra i voli). Questa caratteristica, combinata con il potere senza precedenti di Starship, potrebbe rivoluzionare il volo spaziale, secondo l’azienda e il suo fondatore, Elon Musk. Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Correlati: Spiegazione di Starship e Super Heavy NASA è un sostenitore del veicolo, selezionandolo come primo veicolo di atterraggio con equipaggio per il suo programma Artemis di esplorazione lunare. Se tutto andrà secondo i piani, Starship porterà gli astronauti NASA sul vicino di casa della Terra per la prima volta nella missione Artemis 3, che è pianificata per essere lanciata a settembre 2026. SpaceX punta a rendere Starship operativo in tempo utile per rispettare tali scadenze attraverso la sua abituale strategia di sviluppo – modificando il veicolo e testando queste modifiche in voli di prova, poi ripetendo il processo. Infatti, il Volo 5 di Starship ha presentato alcune modifiche significative rispetto ai suoi predecessori. “Uno degli aggiornamenti chiave su Starship prima del volo è stata una completa riprogettazione del suo scudo termico, con i tecnici di SpaceX che hanno impiegato più di 12.000 ore per sostituire l’intero sistema di protezione termica con piastrelle di ultima generazione, uno strato ablativo di backup e ulteriori protezioni tra le strutture delle alette,” ha scritto SpaceX in una descrizione della missione del Volo 5. I precedenti quattro voli di prova di Starship si sono svolti ad aprile e novembre del 2023 e a marzo e giugno di quest’anno. Il razzo ha registrato prestazioni sempre migliori ad ogni volo successivo. La missione di debutto è durata appena quattro minuti, ad esempio; SpaceX ha ordinato un’esplosione in alto nel cielo del Texas dopo che i due stadi di Starship hanno fallito nel separarsi. Ma il Volo 4, che è stato lanciato il 6 giugno, è stato un completo successo; la Nave ha raggiunto la velocità orbitale e sia essa che il Super Heavy hanno sopravvissuto al loro rientro sulla Terra, atterrando nelle loro zone di ammaraggio designate. Il gioco d’attesa Un’impressionante vista pre-alba di Starship sulla piattaforma per il Volo 5. (Credito immagine: SpaceX) Se fosse stato per SpaceX, il Volo 5 sarebbe probabilmente stato messo a segno due mesi fa; l’azienda ha dichiarato che Starship era pronto a decollare dal punto di vista tecnico all’inizio di agosto. Tuttavia, i lanci richiedono l’approvazione della Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti, e l’agenzia aveva bisogno di più tempo prima di dare il via libera a questo. Infatti, il mese scorso, la FAA ha dichiarato che non si aspettava che l’approvazione per il Volo 5 arrivasse prima della fine di novembre. La FAA ha spiegato le sue motivazioni in una dichiarazione via email a Space.com l’11 settembre. “La licenza attuale di SpaceX che autorizza il lancio del Volo 4 di Starship consente anche più voli della stessa configurazione del veicolo e profilo di missione. SpaceX ha scelto di modificare entrambi per il suo proposto lancio del Volo 5 di Starship, il che ha innescato una revisione più approfondita,” hanno scritto i funzionari dell’agenzia. “Inoltre, SpaceX ha presentato nuove informazioni a metà agosto sul modo in cui l’impatto ambientale del Volo 5 coprirà un’area più ampia rispetto a quella precedentemente esaminata,” hanno aggiunto. “Questo richiede che la FAA consulti con altre agenzie.” SpaceX non era contenta della notizia. Il 10 settembre, l’azienda ha pubblicato un post sul blog intitolato “Le Starship sono fatte per volare,” che affermava che la FAA aveva precedentemente fornito a SpaceX una stima per l’approvazione del Volo 5 a metà settembre. Il documento esprimeva anche frustrazione per la velocità e il processo della FAA e per le normative nel settore dei lanci in generale. “Il ritardo del Volo 5 non è stato basato su una nuova preoccupazione per la sicurezza, ma è stato causato da un’analisi ambientale superflua,” ha scritto SpaceX nel post. “Ci troviamo bloccati per motivi irragionevoli e frustranti,” ha aggiunto l’azienda. “Sfortunatamente, continuiamo a essere bloccati in una realtà in cui ci vuole più tempo per fare la burocrazia governativa per autorizzare un lancio di razzo rispetto a progettare e costruire l’hardware effettivo,” ha aggiunto l’azienda. “Questo non dovrebbe mai accadere e minaccia direttamente la posizione dell’America come leader nello spazio.” Alla fine, la stima di fine novembre per il Volo 5 si è rivelata pessimistica. Ed è sicuro supporre che SpaceX voglia lanciare un’altra missione Starship relativamente presto. Il mese scorso, SpaceX ha condotto un test di accensione statica — un comune test pre-lancio in cui i motori di un razzo vengono accesi mentre rimane ancorato al suolo — con il veicolo della Nave Volo 6. E ci saranno più missioni di test in arrivo; SpaceX ha sempre alcune Starship in coda e brama di volare.