HELSINKI — La Cina ha lanciato un nuovo satellite per comunicazioni verso l’orbita geostazionaria giovedì, sebbene il suo ruolo preciso rimanga non rivelato​.

Un razzo Long March 3B è decollato dal Centro di Lancio Satelliti di Xichang, nel sud-ovest della Cina, alle 9:50 a.m. Eastern, 10 ottobre (1350 UTC). La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) ha dichiarato che il lancio è stato un completo successo poco più di un’ora dopo il decollo.

CASC ha svelato che il carico utile del lancio era il satellite internet ad alta orbita-03 (Weixing Hulianwan Gaogui-03). Questa missione segue il primo e il secondo satellite della serie, lanciati rispettivamente il 29 febbraio e il 1° agosto.

Il nuovo satellite è stato sviluppato dall’Accademia Cinese di Tecnologia Spaziale (CAST) della CASC, mentre un altro istituto della CASC, il CALT, ha fornito il razzo lanciatore. È stato il 99° lancio del razzo Long March 3B.

Sia la CASC che i rapporti dei media cinesi non hanno rivelato dettagli sul nuovo satellite o sui suoi utilizzi. Non sono state fornite immagini del satellite, né indicazioni sulla piattaforma del satellite e sui suoi potenziali utilizzi o clienti. Sebbene il veicolo spaziale sia descritto come un “satellite per servizi internet ad alta orbita,” il satellite opererà in orbita geostazionaria.

I media statali Xinhua hanno riportato a novembre 2023 che un primo satellite internet ad alta orbita era stato completato. Sarà utilizzato per offrire copertura su tutta la Cina e in aree chiave lungo l’iniziativa “Belt and Road.” Il primo satellite internet ad alta orbita si trova a 33,7 gradi. Questa posizione potrebbe permettergli di fornire servizi all’Africa e al Medio Oriente.

La mancanza di informazioni pubblicamente disponibili solleva speculazioni sui suoi potenziali usi, che potrebbero includere applicazioni militari.

Se confermato per scopi di comunicazione, il satellite migliorerebbe la copertura internet globale della Cina attraverso le infrastrutture spaziali. Ciò include megaconstellazioni in bassa orbita terrestre Guowang e Thousand Sails/Qianfan, satelliti in orbita terrestre media e i satelliti esistenti ChinaSat e Apstar in GEO.

Gli astronomi osservativi hanno recentemente prodotto un documento che indica che i primi 18 satelliti Thousand Sails/Qianfan sono significativamente luminosi e presentano una nuova sfida per gli astronomi.

La Cina sta anche pianificando un sistema di infrastrutture spaziali che integra comunicazioni, navigazione, posizionamento e telerilevamento.

Il lancio è stato il 47° della Cina nel 2024. La CASC ha dichiarato all’inizio di quest’anno che il paese mira a lanciare circa 100 volte nel corso del 2024. Questo numero include circa 30 lanci da fornitori commerciali.

Il gigante spaziale e della difesa ha anche dichiarato alla fine di settembre che prevede di effettuare più di 20 lanci prima della fine dell’anno. Questo includerà il lancio della missione con equipaggio Shenzhou-19 a fine ottobre. La missione cargo Tianzhou-8 sarà lanciata verso la stazione spaziale Tiangong intorno a novembre.

Nel frattempo, il nuovo razzo Long March 12 dovrebbe avere il suo volo inaugurale da un nuovo spazioporto commerciale nel prossimo futuro. I piani commerciali potrebbero essere stati rallentati a causa di preoccupazioni per la sicurezza dopo un test di accensione statica della prima fase a giugno, durante il quale la fase grande e completamente carburata è fuggita dalla piattaforma di prova.