Niente rende una foto più interessante di un ospite inaspettato che appare sullo sfondo. E quanto sarebbe affascinante se il fotobomber fosse una cometa? Questo è esattamente ciò che è accaduto alla navetta spaziale Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), un’iniziativa dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e della NASA, a partire dal 7 ottobre. Di solito, gli scienziati utilizzano la vista dallo strumento Large Angle Spectrometric Coronagraph (LASCO) di SOHO per monitorare l’attività del sole e determinare se un’eiezione di massa coronale (CME) accompagna un flare solare da regioni di macchie solari attive. I coronografi bloccano il disco solare eccessivamente luminoso, consentendo agli scienziati di osservare meglio l’attività solare che altrimenti sarebbe nascosta dal riverbero del sole. La navetta ESA-NASA SOHO ha catturato questa immagine della Cometa Tsuchinshan-ATLAS (striscia bianca brillante a destra) durante un’eruzione solare il 9 ottobre 2024. (Credito immagine: ESA/NASA/SOHO) Questa settimana, una linea spessa e luminosa è entrata dal lato destro delle immagini di SOHO e ha sfilato attraverso il campo visivo, muovendosi verso la parte superiore del fotogramma. Questo oggetto bianco vibrante è stato confermato come la Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Related: La scintillante Cometa Tsuchinshan-ATLAS sta emergendo nel cielo notturno: Come vederla La testa della cometa, o chioma, si estende per circa 130.000 miglia (209.000 chilometri), mentre la sua coda misura circa 18 milioni di miglia (29 milioni di km) di lunghezza, motivo per cui è rimasta nel campo visivo di SOHO per diversi giorni. Essendo così vicina alla Terra nel suo attuale percorso, la Cometa Tsuchinshan-ATLAS è stata visibile anche per gli appassionati di astronomia negli Stati Uniti e persino per gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS)! C’è un’altra sorpresa nelle nuove immagini di SOHO: se guardi a sinistra del disco solare, puoi vedere una palla bianca brillante, che è il pianeta Mercurio. Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro! Le immagini di SOHO vengono registrate in tempo reale, quindi possiamo vedere l’inizio dell’apparizione “costellata di stelle” della Cometa Tsuchinshan-ATLAS nella vista di LASCO. Anche se la cometa potrebbe rubare la scena come l’oggetto più luminoso in vista, puoi anche vedere quelli che sembrano sbuffi di fumo provenienti dal sole. Questi sono in realtà tempeste solari che eruttano da una macchia solare e si dirigono nello spazio. Una di esse è stata un flare di tipo X – il tipo più potente di flare solare – e la CME accompagnante che è eruttata mercoledì (9 ottobre) è stata registrata da SOHO. Se sei un astronomo dilettante e speri ancora di intravedere la Cometa Tsuchinshan-ATLAS, a seconda delle condizioni meteorologiche e del cielo, guarda verso l’alto circa 25 minuti dopo il tramonto giovedì (10 ottobre) e venerdì (11 ottobre). Potresti aver bisogno dell’assistenza di binocoli per iniziare a scandagliare l’orizzonte poiché la cometa si trova a un’altitudine inferiore, ma una volta che scorgi il bagliore vivace, c’è la possibilità che tu possa vederla ad occhio nudo. Puoi scoprire di più su come avvistare la cometa nella nostra guida all’osservazione della Cometa Tsuchinshan-ATLAS.