HELSINKI — La Cina lancerà nuovi satelliti quantistici in orbita terrestre bassa il prossimo anno, secondo un ricercatore che guida il progetto.
Due o tre satelliti di comunicazione quantistica saranno lanciati in orbita terrestre bassa (LEO) il prossimo anno secondo Pan Jianwei, il ricercatore dietro il satellite per esperimenti quantistici Mozi/QUESS del 2016, come riportato il 3 ottobre da China Business News.
Pan, dirigente dell’Istituto di Informazione Quantistica e Tecnologia Quantistica presso l’Accademia Cinese delle Scienze (CAS), ha dichiarato che un ulteriore satellite sarà lanciato in orbita terrestre media nel 2027. Ha aggiunto che la Cina prevede di fare progressi nelle tecnologie di rilancio quantistico nei prossimi cinque o sei anni per abilitare una rete di comunicazione quantistica.
La Cina ha lanciato il satellite pionieristico Mozi nel 2016 per testare la fisica quantistica nello spazio, concentrandosi in particolare sulla comunicazione e crittografia quantistica. Sviluppato sotto la supervisione del CAS, ha dimostrato la distribuzione di chiavi quantistiche (QKD) e l’entanglement quantistico su distanze senza precedenti.
Il paese ha, insieme ai centri di ricerca, anche costruito la Backbone di Comunicazione Quantistica Pechino-Shanghai, una rete di fibra ottica lunga 2.000 chilometri, completata nel 2017. Nel 2022, il CAS e altri hanno collaborato per lanciare il piccolo satellite Jinan-1 su un razzo Lijian-1 per testare la distribuzione di chiavi quantistiche (QKD). Ha anche dimostrato una miniaturizzazione delle tecnologie chiave.
I nuovi satelliti saranno combinati con reti terrestri per una maggiore copertura, che alla fine diventerà globale, secondo rapporti precedenti. Il satellite programmato in orbita più alta consentirà test di durata maggiore, poiché i satelliti in LEO passano sopra le nostre teste in pochi minuti. Sarà dotato di un telescopio di 600 mm di diametro per la trasmissione di fotoni.
“Stiamo collaborando con il National Space Science Center per sviluppare un satellite in orbita terrestre media-alta. In futuro, la combinazione di satelliti ad alta orbita e satelliti in orbita terrestre bassa costruirà una rete di comunicazione quantistica a vasta area,” ha dichiarato Pan a marzo 2023.
La Cina sta anche cercando ulteriori collaborazioni internazionali in questo campo. “La Cina è molto aperta alla cooperazione internazionale nel campo quantistico e desidera condurre più scambi internazionali,” ha affermato Pan, secondo il rapporto del 3 ottobre. “Spero che dopo il lancio di ulteriori satelliti quantistici, possiamo avere più discussioni su come costruire ragionevolmente costellazioni quantistiche e utilizzare la tecnologia quantistica a beneficio di tutta l’umanità.”
Mozi è stato lanciato nell’ambito della prima fase del Programma Strategico Prioritario del CAS sulla Scienza dello Spazio. Il CAS si appresta a svelare un nuovo programma a lungo termine sulla scienza spaziale, che sembra non includere i satelliti quantistici. Tale programma si concentrerà su aree come buchi neri, materia oscura ed energia oscura, alla ricerca di esopianeti abitabili e delle leggi dell’universo. Questo indica che il seguito dell’iniziativa Quantum Experiments at Space Scale (QUESS) sarà condotto separatamente.
Mentre la Cina sembra essere in testa, altre agenzie spaziali e aziende stanno lavorando su tecnologie quantistiche per lo spazio. L’Agenzia Spaziale Europea sta cercando di sviluppare una rete di comunicazione quantistica, avendo l’anno scorso assegnato fondi a un consorzio guidato da Thales Alenia Space. Qube, un cubesat tedesco, è stato lanciato in agosto a bordo di un Falcon 9 per testare la distribuzione di chiavi quantistiche. Boeing, nel frattempo, punta al 2026 per distribuire un piccolo satellite di rete quantistica.
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