Presso il centro di controllo missioni ESOC dell’ESA, situato a Darmstadt, Germania, ogni lancio è preceduto da un briefing pre-lancio – e dalle foto di team, fondamentali. La prossima navetta spaziale a partire da ESOC, Hera, è programmata per il lancio dalla Cape Canaveral Space Force Station con un razzo SpaceX Falcon 9 questo mese. Hera rappresenta la prima missione europea per asteroidi e sarà la prima navetta spaziale a incontrare ed esplorare un sistema di asteroidi binari. Il sistema Didymos è particolare: è il luogo della prima tentativo dell’umanità di applicare una tecnica che potrebbe un giorno essere utilizzata per proteggere la Terra da un asteroide in rotta di collisione – la deviazione dell’asteroide.
Due anni fa, il 26 settembre 2022, la navetta spaziale DART della NASA, del peso di 580 kg, si è schiantata contro l’asteroide Dimorphos di 151 metri, modificando la sua orbita attorno all’asteroide più grande Didymos, di 780 metri. Ora, Hera lancerà una missione per eseguire un dettagliato sondaggio post-impatto su Dimorphos. Utilizzando una serie di strumenti scientifici a bordo della navetta principale e dei suoi due CubeSat, Hera valuterà l’efficacia della deviazione dell’asteroide e contribuirà a trasformare questo esperimento in una tecnica ben compresa e ripetibile per la difesa planetaria.
Riunita all’interno del Centro Stampa presso ESOC, questa è la squadra che porterà Hera a Didymos. Supervisioneranno la missione dalle sue cruciali prime ore nello spazio, attraverso il viaggio di due anni verso Didymos, passando per Marte, e durante l’esplorazione dei due asteroidi target.
Mesi di preparativi e simulazioni presso il centro di controllo missioni si sono culminati nella prova generale del lancio e nelle fotografie di gruppo di sabato. Questa prova finale ha riunito i team dell’ESA e i partner della missione per testare i collegamenti di comunicazione tra ESOC, le stazioni di terra e la navetta spaziale, e completare un’accurata verifica finale della sequenza di eventi che si svolgeranno il giorno del lancio.
Preparativi, prove, briefing e fotografie di gruppo sono completati, il centro di controllo missioni è pronto per il lancio!
Segui @esa, @ESA_Hera e @esaoperations su X per aggiornamenti in diretta il giorno del lancio. Hera è programmata per il lancio su un razzo SpaceX Falcon 9 dalla Cape Canaveral Space Force Station in Florida, USA, lunedì 7 ottobre, alle 16:52 CEST / 15:52 BST. L’ESA trasmetterà in diretta il lancio su ESA WebTV, ESA YouTube e sugli account di ESA su X e LinkedIn. La copertura in diretta inizia alle 16:15 CEST / 15:15 BST. Clicca qui per gli ultimi dettagli su come e quando guardare il lancio in diretta.