Dovremo aspettare un po’ più a lungo per vedere la sonda Europa Clipper della NASA decollare. La missione Europa Clipper, dal valore di 5 miliardi di dollari, era programmata per essere lanciata giovedì (10 ottobre) a bordo di un razzo SpaceX Falcon Heavy dal Kennedy Space Center (KSC) della NASA, sulla costa atlantica della Florida. Tuttavia, l’uragano Milton ha annullato questo piano. “La NASA e SpaceX hanno deciso di fermare il tentativo di lancio della missione Europa Clipper previsto per giovedì 10 ottobre a causa delle condizioni atmosferiche attese nell’area”, hanno scritto i funzionari NASA in un aggiornamento di domenica (6 ottobre). “L’uragano Milton dovrebbe muoversi dal Golfo del Messico questa settimana, dirigendosi verso est verso la Space Coast”, hanno aggiunto. “Forti venti e piogge intense sono previsti nelle regioni di Cape Canaveral e Merritt Island sulla costa orientale della Florida.” I team di lancio hanno messo al sicuro la sonda all’interno del hangar di SpaceX presso il storico Launch Complex 39A del KSC. Anche il resto del centro NASA ha iniziato a prepararsi per l’arrivo dell’uragano Milton, hanno detto i funzionari. “La sicurezza del personale del team di lancio è la nostra massima priorità e saranno adottate tutte le precauzioni per proteggere la navetta Europa Clipper,” ha dichiarato Tim Dunn, direttore senior del programma di servizi di lancio della NASA, nell’aggiornamento. Correlato: Perché la missione Europa Clipper della NASA verso la luna ghiacciata di Giove è così importante? Ultime notizie dallo spazio, aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro! È troppo presto per prevedere quando Clipper sarà in grado di volare, ma la missione ha un margine di tempo relativamente ampio: la finestra di lancio si estende fino al 6 novembre. “Una volta ricevuto il ‘segnale di via libera’ seguito da una valutazione delle strutture e da eventuali misure di recupero, determineremo la prossima opportunità di lancio per questa missione di punta della NASA,” ha affermato Dunn. La navetta Europa Clipper della NASA in fase di assemblaggio presso il Jet Propulsion Laboratory dell’agenzia in California. (Credito immagine: NASA) Se tutto va secondo i piani, Clipper raggiungerà il sistema di Giove nel 2030. La sonda orbiterà il gigante gassoso ma studierà Europa — che si pensa ospiti un vasto oceano di acqua liquida sotto la sua crosta di ghiaccio — da vicino attraverso decine di passaggi ravvicinati. Clipper utilizzerà i suoi nove strumenti scientifici per caratterizzare quell’oceano, contribuendo a valutare il potenziale di Europa di ospitare forme di vita come le conosciamo. Le osservazioni della sonda aiuteranno inoltre gli scienziati a identificare buoni potenziali siti di atterraggio per una missione di esplorazione della superficie di Europa, che la NASA intende lanciare nel prossimo futuro.