La prossima missione di astronauti di SpaceX è stata posticipata a causa di una tempesta intensa. L’azienda aveva programmato di lanciare la missione Crew-9 verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per la NASA dalla Cape Canaveral Space Force Station in Florida giovedì pomeriggio (26 settembre). Tuttavia, quella data target è slittata di almeno due giorni, grazie a un vortice chiamato Helene. Attualmente, Helene è una tempesta tropicale, ma si prevede che colpirà la costa del Golfo della Florida giovedì come un uragano di categoria 3. Pertanto, NASA e SpaceX ora puntano a lanciare Crew-9 sabato (28 settembre) al più presto. Il decollo quel giorno sarebbe previsto per le 13:17 EDT (1717 GMT). “Sebbene la tempesta tropicale Helene stia attraversando il Golfo del Messico e si preveda che impatti la zona della panhandle della Florida, il sistema tempestuoso è abbastanza ampio da giustificare attese di forti venti e piogge intense nelle regioni di Cape Canaveral e Merritt Island sulla costa orientale della Florida,” hanno dichiarato funzionari della NASA in un aggiornamento di questo pomeriggio (24 settembre). Il razzo Falcon 9 di Crew-9 e la capsula Crew Dragon, chiamata Freedom, sono stati trasferiti sulla piattaforma di lancio oggi. I membri del team della missione condurranno attività di prova con l’hardware stasera, per poi riportare il razzo e la capsula “nel hangar prima di qualsiasi potenziale attività temporalesca,” hanno scritto i funzionari della NASA. Crew-9 porterà l’astronauta della NASA Nick Hague e il cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov all’ISS. Vivranno sulla stazione per circa cinque mesi, tornando a casa nel febbraio 2025. Le capsule Crew Dragon di solito trasportano quattro persone verso il laboratorio orbitante, ma la NASA sta riservando due posti su Freedom per gli astronauti Suni Williams e Butch Wilmore, che necessitano di un passaggio per tornare sulla Terra. Iscriviti alla newsletter per le ultime notizie sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro! Williams e Wilmore sono arrivati all’ISS a giugno durante il primo volo con equipaggio della capsula Starliner di Boeing. Quella missione avrebbe dovuto durare solo circa 10 giorni, ma dopo che Starliner ha riscontrato problemi con i propulsori in orbita, la NASA ha esteso la permanenza della capsula all’ISS mentre studiava il problema. L’agenzia ha infine deciso di riportare Starliner a casa senza equipaggio, il che è avvenuto senza incidenti il 7 settembre. Williams e Wilmore rimangono a bordo dell’ISS; trascorreranno circa otto mesi in orbita, se tutto procede secondo i piani.
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Come suggerisce il suo nome, Crew-9 sarà la nona missione operativa di astronauti che SpaceX lancerà verso l’ISS per la NASA. L’azienda di Elon Musk ha già completato altre sei missioni con equipaggio, inclusa una missione di prova per la NASA nel 2020, tre voli privati verso l’ISS e due sforzi commerciali che hanno orbitato attorno alla Terra da soli.
Come SpaceX, anche Boeing ha un contratto con il Programma Commercial Crew della NASA. Tuttavia, non è chiaro quando il colosso aerospaziale lancerà il suo primo volo con equipaggio di lunga durata verso l’ISS, date le difficoltà riscontrate da Starliner durante il recente volo di prova.