Quando osserviamo l’universo con i nostri occhi nudi, vediamo solo una piccola parte di ciò che esiste realmente. Questo perché ci sono parti dello spettro elettromagnetico a cui i nostri sensi visivi non sono sensibili. La radiazione viene emessa da tutti i tipi di fenomeni cosmici attraverso questo spettro, eppure possiamo vedere fisicamente solo le lunghezze d’onda all’interno dell’intervallo della luce visibile, senza l’ausilio di strumenti esterni. Fortunatamente, gli astronomi hanno accesso a telescopi che consentono loro di osservare l’universo lungo questo continuum. Il telescopio radio MeerKAT del Sudafrica è uno di questi osservatori, che permette agli astronomi di analizzare le emissioni radio di stelle, buchi neri e galassie nel’universo circostante. Di recente, un team internazionale di astronomi del MeerKAT Absorption Line Survey (MALS) ha utilizzato un vasto catalogo di sorgenti radio catturate dal telescopio MeerKAT per misurare un fenomeno chiamato “dipolo radio cosmico”. Osservare il cielo radio può fornire agli astronomi intuizioni sulla struttura su larga scala dell’universo, poiché le emissioni radio provenienti da galassie lontane possono viaggiare nello spazio lungo traiettorie relativamente ininterrotte. Il sondaggio MALS ha prodotto un catalogo estremamente sensibile di quasi un milione di sorgenti radio nel cielo, grazie al fatto che il team ha puntato l’array di telescopi MeerKAT in 391 direzioni. Correlato: Come si sono formati gli elementi dell’universo? “La profondità e l’ampiezza di questo catalogo continuo occupano una posizione unica tra i moderni sondaggi di continuità radio,” ha dichiarato Neeraj Gupta, un astronomo presso il Centro Interuniversitario per Astronomia e Astrofisica (IUCAA) che guida il progetto MALS, in una dichiarazione. Il dipolo radio cosmico è un effetto generato dal movimento del sistema solare attraverso lo spazio mentre orbita attorno al centro della galassia Via Lattea, e mentre la Via Lattea interagisce gravitazionalmente con altre galassie. Questo effetto fa apparire le sorgenti radio più numerose nella direzione in cui si muove il sistema solare e meno numerose nella direzione opposta. Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! L’entità di questo effetto dovrebbe essere direttamente correlata alla velocità del sistema solare attraverso lo spazio; tuttavia, l’effetto è stato trovato molto più elevato rispetto a misurazioni precedenti del movimento del sistema solare attraverso lo spazio. Questo ha fatto sorgere domande agli astronomi sulla possibilità che il dipolo non fosse causato solo dal movimento del sistema solare, ma anche da altre sorgenti radio (e quindi più galassie) nella direzione in cui si muove il sistema solare. Tuttavia, la nuova misurazione del dipolo basata sul sondaggio MALS è allineata con le previsioni basate sulle attuali misurazioni del movimento del sistema solare attraverso lo spazio. Gli astronomi pensano che questa discrepanza possa essere correlata al design di diversi sondaggi, dove il sondaggio MALS ha coperto piccole aree del cielo a un livello molto profondo. Al contrario, altri sondaggi radio hanno misurato aree più ampie del cielo ma su scale molto più superficiali. “Misurare il dipolo è un test estremamente importante per la cosmologia e può dirci se le nostre assunzioni fondamentali sulla struttura dell’universo sono corrette,” ha affermato Jonah Wagenveld, un astronomo presso MPIfR e principale autore del documento che ha riportato i risultati, nella dichiarazione. Come rivelano i nuovi risultati, l’astronomia radio offre agli scienziati modi nuovi per osservare l’universo su scale maggiori e, quindi, opportunità per testare le nostre migliori teorie cosmologiche contro i dati osservativi. Un pre-print riguardo a questi risultati può essere visualizzato nel repository di articoli arXiv e un articolo è stato pubblicato nella rivista Astronomy & Astrophysics.