Sessant’anni dopo che l’Avro Arrow supersonico ha smesso bruscamente di volare, il Canada sta lavorando intensamente per preservare i pochi pezzi rimasti. L’Avro Canada CF-105 Arrow (conosciuto come Arrow tra i suoi fan) era uno dei jet supersonici più avanzati della sua epoca negli anni ’50. Ha persino un legame con la NASA oltre confine, secondo l’Enciclopedia canadese. Tuttavia, il finanziamento del programma Arrow fu cancellato nel 1959 in una decisione ancora controversa del governo canadese dell’epoca, guidato dal Primo Ministro John Diefenbaker. C’è stato un risvolto positivo per la NASA, poiché alcuni dipendenti della Avro furono infine assunti dall’agenzia e parteciparono ai primi programmi spaziali statunitensi, secondo Ingenium. Alcuni di loro lavorarono anche sulle missioni lunari Apollo. La leggenda dell’Arrow è stata recentemente celebrata in un museo canadese che cerca di conservare i pochi pezzi rimasti del programma, poiché la maggior parte degli aerei, dei piani e degli altri artefatti sono stati distrutti dopo la decisione di cancellazione.

Avrocar Continuation Test Program e Terrain Test Program, 01/06/1960 – 14/06/1961 – YouTube

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Fortunatamente, c’è una sezione anteriore dell’Arrow in esposizione a Ottawa, che rappresenta il pezzo più grande sopravvissuto di uno qualsiasi degli aerei; si trova nella sezione Guerra Fredda del Canada Aviation and Space Museum (CASM). Ingenium, che è l’organizzazione composta dal CASM e da altri due musei di Ottawa, ha recentemente esaminato il pezzo anteriore per valutare le sue condizioni.
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Dopo che i funzionari del museo hanno notato vernice scheggiata, hanno contattato i rappresentanti dell’Istituto canadese di conservazione (CCI), poiché l’istituto lavora con collezioni patrimoniali governative. Al CASM, l’istituto ha informato il pubblico il 5 settembre su come ritenessero che l’artefatto stesse tenendo dopo decenni di stoccaggio o esposizione.
Per essere chiari, ci sono altri pezzi dell’Arrow ancora conservati, ma solo pochi; la maggior parte dei pezzi dell’aereo è stata distrutta per ricavarne rottami mentre “i progetti, i modelli, i design e le macchine utilizzate per costruire gli aerei sono stati distrutti”, ha scritto l’Enciclopedia canadese. Questa situazione rende il cono anteriore ancora più prezioso, poiché ci sono scarsi resti dell’esistenza dell’Arrow rimasti con noi sei decenni dopo. Notizie sullo spazio in tempo reale, gli aggiornamenti più recenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro!
L’Avro Arrow durante un volo di prova. (Crediti immagine: Ingenium)
I rappresentanti del CCI hanno effettuato esami non invasivi con tecniche come i raggi X e hanno prelevato alcuni piccoli campioni per verificare la salute del cono anteriore. L’analisi ha rivelato nuovi indizi su come è stato costruito l’aereo. Ad esempio, almeno una parte dell’esterno dell’aereo era fatta di una lega di alluminio, probabilmente contenente elementi come rame, ferro e manganese.
La porta di accesso del pezzo anteriore presentava alcuni metalli nudi e un “materiale” giallo-marrone che è stato anch’esso esaminato. L’analisi ha mostrato che l’Arrow era stato trattato con cromo di zinco prima di volare, per prevenire la corrosione durante il volo. “Questi materiali sono noti per ‘brunire’ mentre si scoloriscono o degradano”, ha affermato Kathleen Sullivan, conservatrice di materiali archeologici del CCI, al pubblico durante l’evento del 5 settembre. La vernice degradata, color crema, sull’aereo, così come una sostanza dall’aspetto grasso sul domo radar, sono state anch’esse esaminate. Il domo radar è realizzato in gomma cloroprene, simile a quella richiesta per le mute; quella gomma “sta diventando quasi spugnosa” con l’età, ha affermato la scienziata di conservazione Jennifer Poulin del CCI. Il grasso è anch’esso attribuibile all’età; proviene dalla migrazione di silicone non tossico “che esce dall’interno della gomma verso la superficie.”
L’Avro Arrow durante un evento di presentazione nell’ottobre 1957. (Crediti immagine: Archivi Ingenium, Hawker Siddeley fonds, 075256, http://collection.ingeniumcanada.org/en/id/075256/)
La nuova analisi consentirà ai conservatori di implementare meglio le strategie negli anni a venire per mantenere i pezzi dell’Arrow, che comprendono anche seggiolini eiettabili e modelli di volo, preservati nei prossimi decenni. L’Arrow è un’esposizione popolare al museo, poiché la sua perdita rimane un punto dolente nella comunità dell’aviazione canadese.
Il dibattito continua su se il governo abbia preso la decisione giusta dato l’alto costo e la rapida evoluzione tecnologica di quel periodo. “Alcuni pensano che i costi elevati dell’Arrow abbiano contribuito alla sua caduta”, ha affermato l’Enciclopedia canadese; il programma era stimato in 1,1 miliardi di dollari canadesi nel 1959, che si traduce in circa 11,65 miliardi di dollari canadesi oggi, o 8,57 miliardi di dollari statunitensi ai tassi di cambio attuali. (Per fare un confronto, il bilancio federale canadese del 2024 prevedeva $449,2 miliardi di dollari canadese in spese.) “Il programma Arrow era molto costoso per un paese delle dimensioni del Canada”, ha aggiunto l’enciclopedia. “Ma la sua tecnologia era un’altra preoccupazione. Il capo di stato maggiore dell’Esercito canadese, il tenente generale Guy Simonds, era tra coloro che pensavano che fosse già obsoleta.” Altri paesi, tra cui gli Stati Uniti, stavano raggiungendo e superando la tecnologia supersonica dell’Arrow, ha notato l’enciclopedia. Inoltre, i satelliti stavano cominciando a entrare in orbita nel 1957, mettendo in dubbio il ruolo principale dell’Arrow nella difesa, poiché era progettato per affrontare i missili balistici intercontinentali provenienti dalla Terra.