Due astronauti sono programmati per il lancio verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) la prossima settimana, con due posti vuoti a bordo della loro navetta spaziale. Crew-9, la nona missione commerciale operativa di SpaceX per NASA, decollerà giovedì 26 settembre alle 14:05 EDT (18:05 GMT). L’astronauta NASA Nick Hague e il cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov partiranno a bordo della Crew Dragon Freedom di SpaceX, che ha già volato per la missione Crew-4, così come per le missioni private Axiom-2 e Axiom-3. Si tratta di un lancio atipico per una missione con equipaggio di SpaceX verso la ISS, che di solito trasporta quattro astronauti alla volta. Inizialmente, Crew-9 era prevista per volare con i consueti quattro membri, ma gli astronauti della NASA Zena Cardman e Stephanie Wilson sono stati esclusi dal volo quando la NASA ha deciso di riportare a terra il veicolo spaziale Starliner di Boeing senza il suo equipaggio, lasciando gli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams a bordo della ISS in attesa di un ritorno a casa. Ora, Wilmore e Williams saranno ufficialmente integrati nell’Expedition 71 della ISS e torneranno sulla Terra a bordo di Freedom al termine della rotazione di Crew-9 a febbraio 2025. E, una volta arrivati Hague e Gorbunov, Wilmore e Williams avranno finalmente un veicolo spaziale dedicato per il loro rientro sulla Terra. Secondo la NASA, Nick Hague (NASA) è un astronauta della NASA. Nick Hague è colonnello della U.S. Space Force (USSF) e comandante di Crew-9. La prossima missione segnerà un traguardo per la Space Force, poiché Hague sarà il primo Guardian attivo dell’USSF a decollare nello spazio.

Questa sarà la terza partenza per Hague, ma solo la seconda volta che andrà alla ISS. Il suo primo lancio, a bordo della navetta Soyuz MS-10 nel 2018, è terminato prematuramente a causa di un guasto del razzo, costringendo Hague e il suo compagno cosmonauta Alexey Ovchinin a un abort e a un rientro balistico. Ha decollato nuovamente cinque mesi dopo quell’incidente, a bordo della Soyuz MS-12, servendo come ingegnere di volo per le missioni ISS Expeditions 59 e 60.

Hague si è laureato all’United States Air Force Academy con una specializzazione in Ingegneria Astronautica, per poi conseguire un master in Ingegneria Aeronautica e Astronautica al MIT. È stato selezionato come parte della classe di astronauti della NASA del 2013 e ha ricoperto la carica di direttore di test e valutazione come colonnello in servizio attivo per la Space Force dal 2020 al 2022. Dopo, in preparazione al suo incarico per Crew-9, Hague ha ripreso le sue funzioni di astronauta presso la NASA, come parte del team che lavora al programma Starliner di Boeing.
Aleksandr Gorbunov (Roscosmos) è uno specialista della missione Crew-9 di SpaceX. Questa sarà la prima missione spaziale per Aleksandr Gorbunov. Prima della sua selezione come cosmonauta dall’agenzia spaziale russa Roscosmos nel 2018, Gorbunov ha supportato i lanci di carico Progress dal Cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, come ingegnere per Rocket Space Corp. Energia.

Secondo la NASA, Gorbunov ha studiato ingegneria spaziale all’Istituto di Aviazione di Mosca ed è laureato con una specialità nell’operazione e nella riparazione di aerei, elicotteri e motori aerei, dal dipartimento militare dell’Istituto. Per la sua prossima missione verso la stazione spaziale, Gorbunov servirà come ingegnere di volo di Crew-9. Un’altra novità per la missione Crew-9 sarà il suo lancio da una nuova piattaforma. Il Complesso di Lancio 40 (SLC-40) presso la Cape Canaveral Space Force Station è stato oggetto di ristrutturazione per supportare i lanci con equipaggio negli ultimi mesi e avrà finalmente l’opportunità di farlo. Il solito pad di SpaceX per le missioni con equipaggio, il Complesso di Lancio 39A presso il Kennedy Space Center della NASA, è attualmente in fase di attrezzamento per supportare il prossimo lancio della sonda Europa Clipper su un razzo Falcon Heavy. Il lancio storico di Hague e Gorbunov da SLC-40 segnerà anche il secondo lancio con equipaggio mai effettuato dalla Cape Canaveral Space Force Station, dopo il lancio della Starliner su un razzo United Launch Alliance Atlas V da SLC-41, avvenuto a giugno. Iscriviti alla newsletter per ricevere gli aggiornamenti più recenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora!