Durante le ore del mattino di domenica 22 settembre, gli osservatori del cielo in gran parte degli Stati Uniti occidentali potranno vedere come una luna gibbosa calante — illuminata al 75% dal sole — attraversa il cielo davanti a quello che è probabilmente il più famoso e noto tra tutti gli ammassi stellari: le Pleiadi. L’ammasso delle Pleiadi (noto anche come Messier 45 o M45) sarà visibile basso nell’angolo est-nordest del cielo questa settimana intorno alle 22:00 ora locale. Alle 4:30 del mattino, si troveranno letteralmente quasi appena sopra, in alto a sud. L’evento di domenica, noto agli astronomi come occultazione, fa parte di una serie di eventi che vedranno la luna interagire con questo famoso gruppo di stelle e continuerà per i prossimi anni. Avremo ulteriori dettagli su questo evento imminente più tardi, ma prima parliamo delle Pleiadi stesse.
Un noto schema stellare
Pochi gruppi di stelle sono familiari come le Pleiadi, conosciute anche come le Sette Sorelle. Chiunque fatichi a riconoscere varie stelle e costellazioni dovrebbe cominciare con le Pleiadi, poiché non ce n’è nulla di simile nel cielo e nessuno può guardare a lungo le stelle in una notte invernale senza notarli e chiedersi cosa siano. Situate nella costellazione zodiacale del Toro, segnano la spalla del toro.
Per l’occhio medio, questo gruppo appare inizialmente come una scintillante nuvola di luce. Ma un esame più attento, supportato da una buona vista, rivelerà un nodo compatto di 6 o 7 stelle, anche se alcuni ne hanno registrate di più in condizioni eccellenti. Alcyone è la stella più brillante. È accompagnata da Maia; Asterope I e II (note come la doppia stella 21 Tauri); Taygeta; Celaeno; ed Electra. Infine, c’è Merope, una stella circondata da una bella nube di particelle di polvere cosmica che produce una nebulosa a riflessione blu. Atlas e Pleione rappresentano il padre e la madre delle ragazze.
Eclissi delle Pleiadi
Come accennato in precedenza, la mattina del 22 settembre, una luna di 19 giorni passerà attraverso le Pleiadi. La maggior parte degli Stati Uniti occidentali potrà vedere i membri più luminosi di questo ammasso stellare scomparire dietro il disco della luna.
Nell’imminente occultazione, poiché la luna si trova nella sua fase gibbosa calante, le stelle scompariranno dietro il suo bordo luminoso, dove sarà necessario un telescopio per osservarle, e riappariranno dal bordo scuro della luna, dove potrebbero bastare gli binocoli.
Un’illustrazione del cielo poco dopo la mezzanotte del 22 settembre, rivolto verso est.
Che ci sia un’oscillazione lunare o meno, la luna è sempre stupenda da vedere da vicino. Se desideri dare un’occhiata ravvicinata alla luna, consulta le nostre guide ai migliori telescopi e migliori binocoli. E se vuoi provare a scattare le tue foto della luna durante questo evento o in altri momenti, abbiamo una guida per come fotografare la luna, così come liste delle migliori fotocamere per astrofotografia e migliori obiettivi per astrofotografia.
Dove e quando guardare
Un altro fattore che influirà su coloro che si trovano negli Stati Uniti orientali e centrali e in Canada è che, per queste regioni, la luna inizierà a sovrapporsi alle Pleiadi dopo l’alba a est, mentre per gli stati centrali il crepuscolo mattutino avanzerà, il che significa che sarà sempre più difficile vedere le stelle nell’ammasso mentre il cielo di sfondo diventa progressivamente più luminoso, o peggio, che sia la scomparsa che la riapparizione avverranno dopo l’alba.
La situazione migliora nella Mountain Time Zone, dove l’occultazione inizia in un cielo buio, mentre la fine avviene durante il crepuscolo quando il cielo è ancora generalmente oscuro. Per coloro nella Pacific Time Zone, l’intera occultazione avviene in un cielo scuro dall’inizio alla fine.
Ad esempio: visto dall’area di Chicago, Electra scomparirà intorno alle 5:01 a.m. CDT in un cielo buio, ma riappare durante il crepuscolo medio alle 5:54 a.m. Alcyone scompare durante il crepuscolo brillante (civile) alle 6:08 a.m. ma riappare dopo l’alba.
Confrontando, da Denver, Electra scompare e riappare in un cielo buio alle 3:43 a.m. MDT e alle 4:13 a.m. rispettivamente. Alcyone scompare in un cielo buio alle 4:36 a.m. e riappare durante il crepuscolo medio alle 5:57 a.m. Infine, Atlas scompare alle 5:36 a.m. ma riapparirà in un cielo di crepuscolo luminoso alle 6:39 a.m. Un’altra Pleiade, Maia, sarà coperta ma visibile solo dal sud degli Stati Uniti.
E questo è tutto per le stelle brillanti. Per le previsioni in Universal Time (UT) in molte altre località, così come le mappe che mostrano la zona di visibilità, clicca qui sotto sul nome della stella. I dati sono cortesemente forniti dall’International Occultation Timers Association (IOTA).
Alcyone, Atlas, Electra, Maia. Assicurati di non perdere la nostra pagina sul cielo notturno di stasera e il nostro calendario mensile per l’osservazione del cielo per ulteriori eventi celesti da seguire!