Tuttavia, Aschbacher ha sostenuto che il solo aumento del finanziamento dell’ESA non è sufficiente. “Abbiamo molta frammentazione in Europa e questo è qualcosa che deve essere affrontato,” ha affermato. L’ESA rappresenta il 60% della spesa pubblica per lo spazio in Europa, con il resto proveniente dalla Commissione Europea, dai governi nazionali e da organizzazioni come l’agenzia meteorologica Eumetsat.
“Questa è una questione che deve essere realmente affrontata,” ha detto, definendola un “collo di bottiglia” per la crescita dello spazio in Europa. “Questa relazione tra l’Agenzia Spaziale Europea e l’Unione Europea è la massima priorità per gli anni a venire.”
Interrogato su come affrontare la questione, ha citato la necessità di una maggiore coordinazione tra ESA e Commissione Europea. Questo è stato fatto su sforzi specifici, come il programma di navigazione satellitare Galileo e il programma Copernicus di satelliti per l’osservazione della Terra. In questi casi, ha affermato che ha combinato la “enorme forza” della commissione in termini di politica e strategia e l’expertise tecnologica dell’ESA.
Quella cooperazione è regolata da un accordo di finanziamento pluriennale che va fino al 2027. “Ma ciò che sto cercando è un accordo a lungo termine e stabile che vada, direi, quasi indefinitamente,” ha detto. “Questo è certamente qualcosa su cui non vedo l’ora di lavorare con la prossima Commissione Europea.”
Il rapporto Draghi ha anche criticato un “modello di governance complesso e frammentato” per lo spazio europeo, evidenziando i ruoli dell’ESA, della Commissione Europea e delle agenzie nazionali. “In generale, il finanziamento istituzionale europeo totale dei programmi spaziali non è solo un mero 20% rispetto al livello statunitense, ma è anche altamente frammentato,” ha concluso.
Tuttavia, il rapporto Draghi ha raccomandato cambiamenti ben più ampi rispetto a una semplice migliore coordinazione tra ESA e Commissione. Nello specifico, il rapporto ha raccomandato di eliminare la politica di ritorno geografico dell’ESA, o georeturn, secondo cui gli Stati membri sono garantiti contratti in proporzione ai finanziamenti che forniscono per programmi specifici.
“La politica è una fonte di inefficienza economica e danneggia la competitività dell’industria spaziale europea,” ha concluso, aggiungendo che è “particolarmente inadeguata alla luce della rapida crescita e sviluppo di attori del Nuovo Spazio, una veloce corsa globale nello spazio e l’emergere di potenti attori privati globali nel dominio spaziale.”
I funzionari dell’ESA, pur riconoscendo le sfide del georeturn, sono stati riluttanti a sostenere la sua abolizione, appoggiando invece modifiche solo ai margini. Gli Stati membri hanno anche avvertito che abolire il georeturn potrebbe interrompere drasticamente le attività dell’ESA e scoraggiare alcuni paesi dal contribuire ai programmi.
Il rapporto Draghi ha fatto altre raccomandazioni relative alla governance spaziale europea. Questo includeva dare alla Commissione Europea un seggio nel consiglio di amministrazione dell’ESA, rendendo l’Unione Europea effettivamente un altro Stato membro. Ha anche raccomandato “una maggiore allineamento dei quadri di governance dell’ESA con le regole di approvvigionamento, finanziarie e di sicurezza dell’UE.”
Migliorare la governance spaziale europea richiederà nuove relazioni. Il commissario europeo che era responsabile per lo spazio era Thierry Breton, ma ha annunciato il 16 settembre le sue dimissioni improvvise, a quanto pare a causa di controversie con la presidente della commissione, Ursula von der Leyen, sui suoi ruoli nella prossima commissione dopo le elezioni di quest’estate.
Von der Leyen ha annunciato il 17 settembre la nuova squadra di commissari, con Andrius Kubilius, un ex primo ministro della Lituania, responsabile per la difesa e lo spazio.