Durante un dibattito al World Space Business Week qui il 16 settembre, i dirigenti di diverse aziende di lancio che hanno o stanno per introdurre nuovi veicoli di lancio affermano di concentrarsi sull’aumento della loro cadenza di lanci.
Tra le più aggressive c’è Blue Origin, il cui razzo New Glenn è programmato per il lancio inaugurale a partire da novembre. Questo rappresenta un cambiamento rispetto ai piani precedenti dopo che la NASA ha annunciato il 6 settembre un rinvio del lancio della sua missione ESCAPADE su un New Glenn a metà ottobre, preoccupata che il razzo non sarebbe stato pronto in tempo.
Questo cambiamento non avrà un impatto significativo sul manifesto per New Glenn, ha dichiarato Jarrett Jones, vicepresidente senior per New Glenn di Blue Origin, durante il panel. “Torneremo quindi subito alla cadenza di lanci che intenzionavamo fare,” ha detto, con una capacità di fino a 12 lanci nel 2025.
“A questo punto, è davvero difficile determinare quanti ne realizzeremo,” ha avvertito, con un intervallo probabile di 8 a 10 lanci l’anno prossimo. “Ma poi, per il 2026, passeremo direttamente a 24 lanci.”
A sostenere questo aumento nella quantità di lanci sarà una flotta di razzi riutilizzabili. Jones ha detto che Blue Origin prevede di avere quattro razzi operanti “in rotazione” per i lanci entro la fine del 2025, con due o quattro ulteriori costruiti annualmente dopo. Ogni razzo è progettato per volare fino a 25 volte, ma ha aggiunto che i razzi iniziali potrebbero non raggiungere quel numero di voli.
L’azienda sta scommettendo sul primo razzo, che Dave Limp, amministratore delegato di Blue Origin, ha annunciato sui social media il 13 settembre, è chiamato “Quindi mi stai dicendo che c’è una possibilità.”
“Nessuno ha atterrato un razzo riutilizzabile al primo tentativo. Eppure, ci stiamo provando, e umilmente ci sentiamo fiduciosi di atterrarlo,” ha detto Limp.
“Per questo primo lancio, ho due obiettivi principali: raggiungere l’orbita e atterrare il razzo,” ha affermato Jones. “È super critico perché dobbiamo padroneggiare questo processo e poi ottenere la nostra riutilizzabilità e arrivare a una cadenza. Non possiamo aspettare nel 2025.”
Altre aziende stanno pianificando di aumentare i tassi di lancio. United Launch Alliance ha lanciato il suo primo Vulcan Centaur a gennaio e il suo secondo volo, chiamato Cert-2, è programmato “nel prossimo mese,” ha detto Tom Burkholder, direttore senior per lo sviluppo commerciale e le vendite di ULA, durante il panel.
Un Cert-2 di successo consentirà a ULA di iniziare a lanciare missioni di sicurezza nazionale. Ha detto che l’azienda si aspetta ancora di eseguire due di tali lanci prima della fine dell’anno.
Nobuyuki Shiina, vice direttore generale per lo sviluppo commerciale dei sistemi spaziali di Mitsubishi Heavy Industries, ha dichiarato che la sua azienda aveva inizialmente pianificato una cadenza di sei razzi H3 all’anno. “Abbiamo deciso di aumentare a otto lanci all’anno,” ha affermato, per supportare la domanda commerciale e governativa aggiuntiva.
Arianespace ha affermato che il suo Ariane 6, che ha fatto un debutto per lo più riuscito a giugno, effettuerà il suo secondo lancio entro la fine dell’anno. Steven Rutgers, direttore commerciale di Arianespace, ha dichiarato che l’azienda si aspetta di condurre sei lanci di Ariane 6 nel 2025.
In un successivo briefing con i giornalisti, Stéphane Israël, amministratore delegato di Arianespace, ha affermato che l’azienda prevede un “incremento graduale” per raggiungere una cadenza di lanci di 9-10 all’anno a partire dal 2027. Il numero esatto, ha detto, dipenderà dal mix di missioni Ariane 62 e Ariane 64, due varianti che utilizzano rispettivamente due e quattro razzi a propulsione solida.
La produzione di questi razzi è un collo di bottiglia per Ariane 6, ha affermato. “Se dovessimo aumentare la cadenza, dovremmo investire molto” nella produzione di ulteriori razzi, ha detto. “Questo è un chiaro ostacolo per un aumento della cadenza.”
Israël ha affermato che non esclude alla fine di effettuare quegli investimenti per aumentare la cadenza di lancio. “Ma possiamo farlo solo se c’è un caso commerciale sostenibile,” ha detto, compresa una domanda sufficiente per ammortizzare i costi di quell’investimento. “Non introdurremo sul mercato più di 9-10 lanci nei prossimi anni.”
Il focus, ha affermato, è raggiungere quella cadenza stabile di fino a 10 lanci all’anno, che include sia la qualificazione delle prestazioni del razzo sia l’aumento della produzione. “Ci sono sfide sia ingegneristiche che di produzione.”