Questo mese, la Terra acquisirà una seconda luna sotto forma del piccolo asteroide 2024 PT5. A differenza della luna, il compagno principale della Terra che ha accompagnato il nostro pianeta per circa 4 miliardi di anni, questo “nuovo mini-luna” rimarrà solo per due mesi prima di tornare a casa in una fascia di asteroidi che segue il nostro pianeta e orbita attorno al sole. Un team di scienziati esperti nello studio di eventi di “mini-luna” ha identificato l’imminente evento di cattura gravitazionale. Hanno notato le peculiari proprietà dinamiche di 2024 PT5 mentre monitoravano regolarmente oggetti appena scoperti per comportamenti potenzialmente interessanti. “L’oggetto che ci farà visita appartiene alla fascia di asteroidi Arjuna, una fascia asteroidale secondaria composta da rocce spaziali che seguono orbite molto simili a quella della Terra a una distanza media dal sole di circa 93 milioni di miglia (150 milioni di chilometri),” ha dichiarato il professor Carlos de la Fuente Marcos, autore principale della ricerca e professore presso l’Universidad Complutense de Madrid, a Space.com. “Gli oggetti nella fascia di asteroidi Arjuna fanno parte della popolazione di oggetti near-Earth di asteroidi e comete.” Marcos ha spiegato che alcuni di questi oggetti nella fascia di asteroidi Arjuna possono avvicinarsi alla Terra a una distanza ravvicinata di circa 2,8 milioni di miglia (4,5 milioni di km) e a basse velocità di circa 2.200 miglia all’ora (3.540 km/h). “In queste condizioni, l’energia geocentrica dell’oggetto può diventare negativa, e l’oggetto può diventare una luna temporanea della Terra. Questo particolare oggetto inizierà questo processo a partire dalla prossima settimana e per circa due mesi,” ha aggiunto. “Non seguirà un’orbita completa attorno alla Terra. “Si può dire che se un vero satellite è come un cliente che acquista beni dentro un negozio, oggetti come 2024 PT5 sono semplicemente curiosi.”Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora!Relativo: Le collisioni potrebbero aumentare la probabilità che l’asteroide Apophis, soprannominato ‘Dio della Distruzione’, colpisca la TerraUn calcolo della posizione dell’asteroide 2024 PT5 attorno alla Terra mentre viene temporaneamente catturato e diventa una mini-luna. (Crediti immagine: database NASA JPL small body lookup)Gli eventi di mini-luna si presentano in due varietà. I primi sono episodi lunghi durante i quali l’asteroide completa una o più rivoluzioni attorno al nostro pianeta, con questi ingaggi gravitazionali che durano uno o più anni. Il secondo tipo di episodi sono ingaggi brevi in cui il corpo piccolo non completa una rivoluzione completa. Queste catture temporanee possono durare solo giorni, settimane o addirittura pochi mesi. Marcos ha spiegato che affinché un corpo in arrivo diventi una mini-luna, deve avvicinarsi alla Terra a una distanza ravvicinata di circa 2.8 milioni di miglia (4.5 milioni di km) e lentamente a circa 2.200 mph (3.540 km/h). “In queste condizioni, l’energia geocentrica può diventare negativa, e l’oggetto diventa temporaneamente legato alla Terra,” ha continuato. “Fino ad ora, la scienza ha identificato solo due oggetti soggetti a catture lunghe, 2006 RH120 e 2020 CD3. Ci sono tre esempi pubblicati di catture brevi: 1991 VG, 2022 NX1 e 2024 PT5. Ma ce ne sono altri diversi non pubblicati.”Eventi di mini-luna brevi come questo imminente, in cui il corpo piccolo (in questo caso un asteroide) acquisisce energia geocentrica negativa per settimane o pochi mesi, sono relativamente frequenti, con diversi eventi che si verificano per decennio. Gli episodi di cattura lunghi, d’altra parte, sono rari, con la Terra che ne sperimenta uno circa ogni dieci o venti anni.L causa dell’espulsione di questi oggetti attorno alla Terra sono disturbi gravitazionali causati dal sole. Una volta che 2024 PT5 avrà assolto il proprio compito come mini-luna, tornerà a un’orbita centrata sul sole, rimanendo parte della fascia di asteroidi Arjuna. Purtroppo, durante la sua occupazione attorno alla Terra, 2024 PT5 non sarà visibile alla stragrande maggioranza degli osservatori del cielo. “L’oggetto è troppo piccolo e poco luminoso per i telescopi e binocoli amatoriali tipici. Tuttavia, l’oggetto è ben entro il range di luminosità dei telescopi usati dagli astronomi professionisti,” ha detto Marcos. “Un telescopio di almeno 30 pollici più un detector CCD o CMOS è necessario per osservare questo oggetto; un telescopio da 30 pollici con un occhio umano dietro non sarà sufficiente.”Ha aggiunto che lui e i suoi colleghi intendono effettuare osservazioni spettroscopiche e fotometriche di 2024 PT5 per comprendere meglio la sua natura.La ricerca del team è pubblicata nella rivista The Research Notes of the AAS.