Quattro astronauti privati sono tornati sulla Terra dopo una missione di cinque giorni che ha segnato primati e battuto record per promuovere i voli spaziali umani. Il comandante della missione Polaris Dawn, Jared Isaacman, il pilota Scott “Kidd” Poteet e gli specialisti di missione Sarah Gillis e Anna Menon sono stati recuperati dal veicolo spaziale Dragon “Resilience” di SpaceX nel Golfo del Messico, al largo della punta meridionale della Florida, domenica (15 settembre). Il loro atterraggio, avvenuto intorno alle 3:37 EDT (0737 GMT), ha segnato la conclusione della prima delle tre missioni previste del Programma Polaris, tutte finanziate da Isaacman, un imprenditore miliardario di 41 anni e pilota di jet privati. “Missione completata,” ha comunicato Isaacman al centro di controllo missione di SpaceX subito dopo l’ammaraggio. “Grazie per tutto il grande aiuto nel mettere insieme questa missione.” La Crew Dragon “Resilience” di SpaceX si avvicina all’ammaraggio nel Golfo del Messico al largo della costa di Dry Tortugas, Florida, domenica 15 settembre 2024, completando la missione Polaris Dawn. (Credito immagine: Programma Polaris) La missione Polaris Dawn è stata notevole per le sue numerose attività che hanno fatto la storia, alcune delle quali non erano state sfidate da oltre 50 anni. Fin dall’inizio, il volo ha segnato per la prima volta che SpaceX ha visto due dei propri dipendenti lanciarsi a bordo della propria navetta. Gillis e Menon sono ingegneri di operazioni spaziali principali dell’azienda, la prima si occupava della formazione degli astronauti e la seconda lavorava nel centro di controllo. Oltre a essere specialista di missione, Menon ha anche ricoperto il ruolo di ufficiale medico dell’equipaggio. Isaacman è stato il secondo astronauta privato a lanciarsi due volte su Dragon, avendo precedentemente guidato (e finanziato) la missione Inspiration4 nel 2021. (Il primo è stato l’ex astronauta NASA e capo astronauta di Axiom Space Michael Lopez-Alegria.) Meno di 24 ore dopo aver raggiunto l’orbita preliminare, l’equipaggio ha realizzato il primo obiettivo, salendo più in alto sulla Terra di qualsiasi altro volo spaziale umano dai tempi degli ultimi astronauti Apollo che partirono per la luna nel 1972. Raggiungendo 875 miglia (1.408,1 km), l’equipaggio di Polaris Dawn ha battuto il record di 58 anni stabilito dall’equipaggio di NASA Gemini 11 di 22 miglia (35 km). Gillis e Menon hanno anche condiviso un nuovo record per la distanza più lontana percorsa dalla Terra da una donna. L’elevatissima altitudine ha permesso all’equipaggio e a SpaceX di osservare come l’esposizione a livelli di radiazioni aumentati ha influito sui sistemi della Dragon e sulla salute degli astronauti. I dati raccolti aiuteranno a preparare future missioni che invieranno persone di nuovo sulla Luna e su Marte. Nel secondo giorno della missione, gli astronauti di Polaris Dawn hanno contribuito a stabilire un nuovo record per il numero massimo di esseri umani in orbita terrestre contemporaneamente. Insieme al loro contingente di quattro membri, i tre membri dell’equipaggio a bordo di un nuovo Soyuz russo, tre taikonauti sulla stazione spaziale cinese e i nove astronauti e cosmonauti sulla Stazione Spaziale Internazionale hanno totalizzato 19 persone al di fuori del pianeta. Isaacman, Poteet, Gillis e Menon sono diventati le prime quattro persone ad essere esposte al vuoto dello spazio contemporaneamente quando, nel terzo giorno della missione, la Dragon è stata depressurizzata in preparazione per la prima passeggiata spaziale commerciale al mondo. Isaacman e Gillis si sono alternati parzialmente uscendo dal portello superiore della capsula per testare la nuova tuta spaziale EVA (attività extraveicolare) di SpaceX. I due hanno effettuato le 20a e 21a “EVA in piedi” della storia, durando circa 10 minuti ciascuna. Nell’ultimo giorno intero in orbita, l’equipaggio di Polaris Dawn ha testato la rete satellitare Starlink di SpaceX per trasmettere il primo concerto di violino nello spazio. Gillis ha suonato “Rey’s Theme” da “Star Wars: Il Risveglio della Forza” come composto da John Williams. Una volta trasmessa sulla Terra, il solo di Gillis è stato mescolato con varie performance orchestrali registrate per produrre “Harmony of Resilience.” Alcuni dei punti salienti della missione privata Polaris Dawn di cinque giorni, che ha stabilito record, inclusa la vista da un’altitudine record, la prima passeggiata spaziale commerciale e il primo violino nello spazio. (Credito immagine: Programma Polaris) Inoltre, l’equipaggio ha condotto 36 esperimenti con 31 partner, tra cui NASA, Johns Hopkins University e l’Accademia della Forza Aerea degli Stati Uniti. Sono stati anche i primi a gustare i Doritos nello spazio. Frito-Lay ha sviluppato un chip “sicuro per lo spazio” sostituendo il famoso “polverino” dei Doritos con un condimento a base di olio, applicato poi a chip “Mini” Cool Ranch per ridurre al minimo le possibilità di briciole che potrebbero galleggiare e interferire con i sistemi della navetta nell’ambiente di microgravità. La partnership con Doritos faceva parte degli sforzi dell’equipaggio per raccogliere fondi per l’Ospedale di Ricerca per Bambini St. Jude. Oltre ai oltre 500.000 dollari ricevuti da Frito-Lay, gli astronauti hanno anche trasportato opere d’arte, gioielli e altri souvenir da mettere all’asta a favore di St. Jude. Inoltre, SpaceX ha venduto copie del libro per bambini di Menon, “Baci dallo Spazio”, che ha letto ai pazienti pediatrici affetti da cancro dallo spazio, e duplicati dell’peluche “indicatore zero-g”, Asteroid, il cane Shiba, con tutti i proventi a beneficio di St. Jude. La missione Polaris Dawn si è conclusa con un ulteriore ingresso nei libri di storia: l’atterraggio al largo della costa di Dry Tortugas, Florida, è stato il più meridionale mai effettuato da un veicolo spaziale con equipaggio nel Golfo del Messico. Poteet, Gillis e Menon sono stati rispettivamente la 618ª, 619ª e 620ª persona a orbitare intorno alla Terra e la 705ª, 706ª e 707ª persona a volare nello spazio, secondo il Registro degli Esploratori Spaziali (Isaacman era il 568° in orbita e il 588° nello spazio quando è decollato per l’Inspiration4). I principianti di Polaris Dawn sono stati anche i 50°, 51° e 52° astronauti di SpaceX a volare su Dragon. La missione Polaris Dawn è stata il terzo volo spaziale per “Resilience”, precedentemente utilizzato dalla Crew-1 e dall’Inspiration4. È stata la quinta missione commerciale di SpaceX, la seconda free flyer (non ha attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale o ad altre piattaforme nello spazio) e il 14° volo con equipaggio dell’azienda dal 2020. Segui collectSPACE.com su Facebook e su Twitter a @collectSPACE. Copyright 2024 collectSPACE.com. Tutti i diritti riservati. 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