Perché alcune figure di spicco, come Elon Musk, enfatizzano così tanto la necessità per l’umanità di stabilire una presenza su Marte? Quale senso ha investire miliardi di dollari in un viaggio così lungo, rischioso e pericoloso, mentre affrontiamo molteplici sfide qui sulla Terra?

Queste domande sono completamente legittime. In questo articolo, si cercherà di dimostrare che esistono motivazioni solide per cui l’umanità dovrebbe investire nella creazione di una colonia su Marte, un luogo nel quale potremmo prosperare.

Andiamo al sodo.

10) Alla ricerca di vita su Marte

Trovare vita su un altro pianeta rappresenterebbe la scoperta scientifica più straordinaria della nostra era. Questo ci aiuterebbe a comprendere meglio le condizioni necessarie per lo sviluppo della vita e potrebbe fornirci indizi per risolvere il mistero di come la vita sia iniziata sulla Terra.

Nonostante i rover senza equipaggio inviati su Marte abbiano fatto progressi nella ricerca di segni di vita, come il rover Curiosity che ha trovato tracce di metano (un prodotto secondario di organismi viventi), non abbiamo ancora prove concrete dell’esistenza, o dell’esistenza passata, di forme di vita su Marte.

È molto probabile che non troveremo le prove definitive che desideriamo finché non ci recheremo di persona a cercarle.

9) Sviluppare nuovi mezzi di trasporto

Per rendere i viaggi tra Terra e Marte efficienti per l’umanità, è necessario sviluppare nuovi mezzi di trasporto. Una delle principali sfide è quella di creare razzi riutilizzabili, in grado di effettuare più viaggi anziché essere usa e getta. Questi razzi ridurrebbero enormemente i costi di lancio delle navicelle spaziali, rendendo i viaggi interplanetari più sostenibili.

Inoltre, sarà necessario sviluppare veicoli adatti a Marte. I motori a combustione non funzioneranno a causa delle particolari condizioni atmosferiche del pianeta.

Anche la gravità di Marte rappresenta una sfida: con circa un terzo della gravità terrestre, qualsiasi veicolo dovrà essere progettato in modo da evitare di galleggiare senza controllo ad ogni irregolarità del terreno.

Quali altri nuovi mezzi di trasporto potremmo inventare su Marte? Come funzionerebbero un treno o un aereo marziano? Con la bassa gravità marziana, potremmo persino utilizzare zainetti a razzo personali per spostarci più facilmente.

8) Sperimentare nuove forme di governo

Intellettuali e studiosi di scienze sociali hanno proposte innovative su sistemi per organizzare la società e diverse tipologie di governo.

Purtroppo, valutare queste idee sulla Terra sarebbe complicato, in quanto comporterebbe un rinascere in molti aspetti e l’adozione di nuovi paradigmi sociali e di obblighi reciproci.

Marte potrebbe rappresentare la lavagna vergine per sperimentare sistemi nuovi.

Una colonia marziana dovrà operare sotto un insieme di regole proprie, indipendenti dagli interessi e dalle bandiere terresti. Altrimenti, il suo sviluppo sarebbe troppo lento e rischierebbe il fallimento a lungo termine.

Elon Musk ha già dichiarato che SpaceX non riconoscerà le leggi terrestri nella sua missione su Marte, e qualsiasi colonia che potrebbe eventualmente svilupparsi dovrebbe seguire un approccio simile per avere successo.

7) Apprendere l’arte di terraformare i pianeti

Attualmente, gli esseri umani non possono respirare su Marte. Affinché l’umanità possa espandersi nell’universo e divenire una civiltà galattica, è imperativo imparare a terraformare i pianeti.

Terraformare significa modificare il clima e le condizioni atmosferiche di un pianeta per renderlo simile alla Terra. Questo porterebbe alla creazione di pianeti nei quali gli esseri umani potrebbero vivere e respirare senza l’ausilio di tute spaziali, dove potremmo anche coltivare cibo adatto a noi.

Individuare pianeti abitabili per l’uomo è estremamente difficile. I nostri corpi si sono evoluti esclusivamente per vivere su questo pianeta, e anche variazioni minime nel clima o nelle condizioni atmosferiche rendono impossibile la vita senza supporti esterni. Anche se abbiamo trovato planetari potenzialmente abitabili, la loro idoneità non è ancora stata confermata.

È per questo che sarà probabilmente più semplice modificare i pianeti affinché soddisfino le nostre esigenze. Marte possiede le condizioni ideali per essere il nostro primo esperimento in tal senso.

6) Osservare la Terra da Marte

Sapevate che è possibile vedere la Terra e la Luna nel cielo notturno di Marte?

Proprio come possiamo occasionalmente osservare Marte senza telescopio, anche noi potremmo osservare il nostro pianeta natale dal pianeta rosso ad occhio nudo.

Sia la Terra che la Luna appaiono come due stelle brillanti nel cielo marziano. Potreste osservarle per 6-12 ore durante la notte, poiché il ciclo giorno/notte di Marte è molto simile a quello terrestre, con un giorno marziano che dura circa 24 ore e 37 minuti.

Il rover Curiosity ha già inviato immagini della Terra e della Luna nel cielo marziano.

5) Investigare perché Marte è diventato inabitabile

Gli scienziati ritengono che Marte potesse essere abitabile in passato, e che avesse acqua liquida e perfino vita.

In una certa fase della sua storia, Marte ha subito cambiamenti che lo hanno trasformato nel deserto inabitabile che conosciamo oggi. Cosa è successo?

Esistono molte teorie. Potrebbe essere stato colpito da un enorme meteorite. Altri scienziati credono che abbia progressivamente perso parte della sua atmosfera a causa di campi magnetici deboli, incapaci di proteggerlo dai venti solari. Una teoria meno probabile, ma molto affascinante, suggerisce che un immenso fulmine cosmico potrebbe aver colpito il pianeta, lasciando la gigantesca cicatrice geologica che conosciamo come Valles Marineris, visibile nell’immagine sopra.

Probabilmente non sapremo qual è la verità finché non ci recheremo a investigare di persona.

Capire come altri pianeti siano diventati inabitabili ci aiuterà a proteggere il nostro.

4) Creare tecnologie che migliorino la nostra vita quotidiana

Una delle critiche principali all’esplorazione spaziale è che molte risorse economiche potrebbero essere destinate a problemi più urgenti qui e ora.

Tuttavia, non si considera che NASA ha un budget inferiore allo 0,5% della spesa nazionale degli Stati Uniti, e si ignorano i molteplici benefici collaterali che lo sviluppo di nuove tecnologie porta.

Quando nuove tecnologie vengono create per lo spazio, spesso risultano avere applicazioni straordinarie anche per altre industrie. Queste innovazioni si diffondono e migliorano la nostra vita quotidiana.

Alcuni esempi significativi includono invenzioni nate dalle missioni Apollo sulla Luna, che ora sono usate ovunque. Tra i migliori esempi vi sono i moderni pannelli solari e i circuiti integrati, perfezionati da NASA per le missioni. Altri sviluppi sono gli alimenti liofilizzati, le maschere protettive utilizzate dai vigili del fuoco di tutto il mondo, le tecnologie di purificazione dell’acqua, i miglioramenti nella durata delle batterie, i pneumatici a molla e i motori oggi impiegati da ogni aspirapolvere portatile.

Nasa dispone di un minisito per monitorare tutte queste innovazioni.

3) Sviluppare nuovi settori industriali

Molti nuovi settori industriali sorgeranno quando diventeremo una civiltà multi-planetaria.

In primo luogo, esiste l’evidente opportunità di raccogliere e sfruttare risorse abbondanti altrove, ma scarse sulla Terra. Ad esempio, su Marte si trova una grande quantità di deuterio, un isotopo dell’idrogeno, noto per le sue proprietà come fonte energetica. Sulla Terra, il deuterio si trova sporadicamente negli oceani, ma solo in piccole quantità e la sua estrazione è costosa.

Oltre alle risorse naturali e all’estrazione nello spazio, altre industrie fioriranno. Svilupperemo un’intera industria attorno al turismo su Marte. Forse Marte inizierà a esportare alimenti verso la Terra. I souvenir spaziali diventeranno comuni. Potrebbe persino accadere che la tecnologia marziana superi quella terrestre in alcuni aspetti.

Raggiungere Marte potrebbe segnare l’inizio di un nuovo boom economico per entrambi i pianeti.

2) Godere della vista dallo spazio

Chi non ha mai sognato di andare nello spazio? È il viaggio definitivo per chiunque abbia mai scrutato le stelle chiedendosi cosa ci sia oltre.

Per alcuni di noi, solo la vista dalla finestra varrebbe il viaggio.

Il viaggio dalla Terra a Marte richiede circa 7 mesi con la tecnologia attuale, quindi avreste ampio tempo per ammirare il panorama.

1) Aumentare le probabilità di sopravvivenza dell’umanità

Non vogliamo allarmarvi, ma prima o poi la Terra è destinata a essere compromessa. Potrebbe richiedere milioni di anni, ma ci sono molte minacce incombenti pronte a mettere a rischio la vita sul pianeta. Dagli asteroidi all’inevitabile espansione del Sole, qualcosa di fatale è destinato a verificarsi.

Se vogliamo sopravvivere come specie, dobbiamo imparare a colonizzare altri pianeti e diventare una civiltà spaziale. Non è facoltativo.

Ma perché cominciare ora se potremmo avere milioni di anni a disposizione?

Non sappiamo quando potrebbe verificarsi una catastrofe globale, non conosciamo anche il tempo necessario per sviluppare le tecnologie richieste e, soprattutto, non sappiamo quante risorse ci vorranno. È quindi essenziale iniziare presto per garantire di non esaurire risorse fondamentali per il nostro futuro.

Fortunatamente, ci sono già molte persone al lavoro per guidarci verso questo obiettivo, iniziando con l’apprendere come vivere su Marte.

Riassunto

• Colonizzare altri pianeti non è facoltativo per l’umanità se desideriamo prosperare come specie
• Marte ha le condizioni giuste per essere il nostro primo obiettivo nella creazione di una colonia spaziale
• Una colonia su Marte avrebbe anche numerosi vantaggi collaterali