Il conto alla rovescia per la prima missione abitata verso Marte è iniziato.

SpaceX, NASA e l’Amministrazione spaziale nazionale cinese hanno delineato piani per inviare i primi esseri umani sul pianeta rosso nei prossimi anni.

L’ambizione è che ciò possa portare a stabilire colonie permanenti su Marte e, in seguito, su altri pianeti, avviando l’umanità verso una civiltà interplanetaria.

Tuttavia, la vita su Marte presenta enormi sfide. Il pianeta offre un ambiente estremamente inospitale per gli esseri umani, e non potremo sopravvivere senza dispositivi adeguati.

È stato discusso in precedenza il fatto che esistono valide motivazioni per stabilirsi su Marte, ma è anche vero che gli esseri umani non possono respirare senza una tuta spaziale. Pertanto, sarà necessario portare con sé diversi elementi per la sopravvivenza. Altri materiali dovranno essere prodotti e coltivati in loco.

In ogni caso, ecco le 10 cose necessarie per sopravvivere su Marte se si prevede di intraprendere tale viaggio.

1. Ossigeno su Marte

Prima di tutto, l’ossigeno è fondamentale per la nostra sopravvivenza. Tuttavia, non è facilmente reperibile su Marte come lo è sulla Terra.

Mentre l’aria terrestre contiene il 21% di ossigeno, l’atmosfera marziana presenta meno dell’1%. Questo è un problema critico: senza ossigeno, non si può resistere più di pochi secondi su Marte. L’idea di un viaggio potrebbe svanire rapidamente.

Dobbiamo trovare una soluzione, e fortunatamente abbiamo sviluppato tute completamente sigillate e pressurizzate che circolano l’ossigeno, consentendo agli astronauti di respirare.

Il problema resta: come possiamo ottenere ossigeno? Trasportarlo dalla Terra sarebbe troppo costoso e impraticabile. NASA sta già cercando di affrontare questa sfida con il progetto MOXIE, che tratta l’estrazione di ossigeno direttamente da Marte attraverso il rover Perseverance.

Se riusciremo a estrarre ossigeno su Marte, uno dei più grandi ostacoli all’esplorazione spaziale potrebbe essere superato.

2. Fonti alimentari su Marte

Naturalmente, per sopravvivere su Marte, i coloni avranno bisogno di cibo.

Le fonti alimentari sul pianeta rosso sono attualmente inesistenti. Pertanto, ogni grammo di cibo dovrà essere trasportato dalla Terra. Questo crea limiti temporali per ogni missione e rende la riuscita di una colonia marziana eccessivamente dipendente dalle forniture terrestri.

Affinché una colonia marziana abbia una possibilità di sopravvivere, sarà necessario trovare un modo per produrre il proprio cibo.

Questa non sarà una questione semplice dal momento che le piante terrestri necessitano dell’atmosfera, della temperatura e della luce solare del nostro pianeta per crescere. Ogni coltivazione su Marte dovrà avvenire in serre con ambienti altamente controllati e, anche in questo caso, le opzioni alimentari saranno molto limitate.

3. Fonti d’acqua su Marte

Passiamo ora all’acqua. Fortunatamente, ci sono segnali che possa già esistere in forma congelata sul pianeta.

Il problema è che non si trova in forma liquida ma sotto forma di ghiaccio e in alcune località specifiche.

Se riuscissimo a raggiungere queste zone e portare l’attrezzatura necessaria, il processo di estrazione dell’acqua è relativamente semplice: scavare, sublime attraverso energia solare o una sorgente di calore e quindi condensare. Questo approccio è stato utilizzato per secoli per ottenere acqua distillata, e sebbene io stia semplificando il processo, è realizzabile.

Questa acqua non sarà solo per bere; sarà fondamentale anche per l’irrigazione e, cosa molto importante, per produrre carburante per il ritorno delle navette da Marte alla Terra.

4. Tute pressurizzate e habitat

Siamo evoluti per vivere sotto la pressione atmosferica della superficie terrestre, che si attesta attorno a 14,7 libbre per pollice quadrato. La pressione su Marte è meno del 4% di questa.

A parte la mancanza di ossigeno di cui abbiamo parlato, questo implica che se tentassi di respirare su Marte in queste condizioni di pressione, i tuoi polmoni non riuscirebbero a espellere l’aria.

La soluzione è fornire tute pressurizzate e completamente sigillate che possano simulare le condizioni atmosferiche della Terra.

Inoltre, l’interno della navetta e qualsiasi habitat dovrebbero anche essere pressurizzati, in modo che gli astronauti possano togliere le loro tute e avere maggiore libertà di movimento.

5. Scudo contro le radiazioni

Una delle funzioni cruciali della nostra atmosfera terrestre è quella di proteggere dalle radiazioni presenti nello spazio.

Anche se Marte possiede un’atmosfera, non è sufficientemente densa per proteggere la superficie dagli elevati livelli di radiazione emessi dal Sole. Le radiazioni che colpiscono Marte sono circa 17 volte superiori a quelle che raggiungono la superficie terrestre.

Per questo motivo, le astronavi, le tute spaziali e gli habitat, ovunque gli esseri umani trascorreranno del tempo, dovranno avere protezioni dalle radiazioni.

Una possibile soluzione consiste nella costruzione di strutture sotterranee, che sarebbero naturalmente schermate dalla superficie marziana.

6. Fonti energetiche e batterie

Su Marte non esiste petrolio, e nonostante l’energia che possiamo portare dalla Terra, non durerà a lungo. Marte è un pianeta freddo. Le temperature appena raggiungono i 20°C nei giorni estivi più caldi all’equatore e possono scendere a -80°C di notte. Gli habitat, le serre e i veicoli richiederanno un’enorme quantità di energia solo per mantenere le persone al caldo.

Le fonti di energia rinnovabile su Marte non sono così facilmente disponibili come sulla Terra; energia solare e eolica risultano considerevolmente più deboli. Le tempeste di polvere rendono difficile avere una fornitura costante di energia per una colonia. Sarà fondamentale stoccare l’energia in batterie e, anche in questo caso, la quantità potrebbe non essere sufficiente.

Per questo motivo, l’energia nucleare dovrà essere valutata come opzione per ottenere la quantità necessaria di energia per una colonia marziana.

7. Alloggio

Le persone necessitano di un tetto sopra la testa. Anche se le astronavi possono essere adatte per missioni a breve termine, le colonie marziane avranno bisogno di spazi molto più ampi per prosperare.

Ci sono diverse proposte su come potrebbe essere l’alloggio su Marte. Gli habitat dovranno isolare il freddo esterno e trattenere il calore il più possibile. Inoltre, dovranno proteggere dai costanti e violenti tempeste di polvere.

Portare materiali dalla Terra per costruire case su Marte è estremamente costoso. Pertanto, le soluzioni migliori comporterebbero l’uso di materiali leggeri, l’estrazione di materiali marziani, o addirittura sorvolare la costruzione sulla superficie, concentrandosi su rifugi sotterranei.

8. Metodi di comunicazione

Le forme di comunicazione svolgeranno un ruolo cruciale su Marte per mantenere tutti informati su questioni fondamentali come il meteo, lo stato delle missioni, la posizione dei veicoli, ecc.

I coloni marziani dovranno anche comunicare costantemente con la Terra. Questo rappresenta una grande sfida, poiché con la tecnologia attuale ci vogliono circa 22 minuti per trasmettere messaggi tra i due pianeti, a causa della distanza.

Saranno necessari metodi più rapidi; e la risposta potrebbe risiedere nei laser.

Marte potrebbe diventare il primo posto a utilizzare il sistema di comunicazione laser sviluppato dalla NASA, attualmente in fase di prova concettuale. Questa tecnologia è notevolmente più veloce e può trasmettere più informazioni rispetto alle tradizionali onde radio o al wi-fi.

Il sistema relè laser presenta delle limitazioni che devono essere superate. In particolare, sia il trasmettitore sia il ricevitore devono puntare l’uno verso l’altro a determinati angoli, ma è un’opzione promettente. C’è la possibilità che l’infrastruttura di comunicazione di Marte diventi un giorno l’invidia della Terra.

9. Compagnia

Gli esseri umani sono creature sociali. L’isolamento e la mancanza di contatti sociali hanno effetti negativi sulla salute psicologica.

Un viaggio verso un altro pianeta si preannuncia estremamente impegnativo dal punto di vista mentale. L’equipaggio e la popolazione marziana dovranno potersi fidare reciprocamente.

Per questo motivo, si propone che i membri delle missioni su Marte siano coppie o persino intere famiglie.

10. Un obiettivo da perseguire

La costruzione di una civiltà interplanetaria rappresenta la più grande sfida tecnologica e sociale che l’umanità abbia mai affrontato. Coloro che risponderanno a questa chiamata e si recheranno su Marte affronteranno un ambiente inospitale, condizioni di vita difficili, prove psicologiche e problemi tecnologici critici. Non sarà affatto facile.

Questi pionieri dovranno avere un forte senso di scopo e ricordarsi costantemente che i sacrifici che affronteranno porteranno benefici all’intera razza umana. Non c’è dubbio che prima o poi l’umanità dovrà imparare a colonizzare altri pianeti per garantire la propria sopravvivenza. E, in tutta umiltà, è meglio se ciò avviene il prima possibile.